美·이란 사이 줄타기…인도, 7년 만에 '이란 석유·가스' 구매

중동의 분쟁에 따른 에너지 공급 차질속에 인도는 7년만에 이란으로부터 석유와 가스를 구매하기로 했다.

6일(현지시간) CNBC에 따르면, 2019년 이후 인도의 이란산 석유 첫 구매는 미국과 이란의 전쟁속에서 이란과의 관계 균형을 잡기 위한 인도의 시도로 분석되고 있다. 그럼에도 미국의 즉각적 반발을 불러 일으킬 가능성은 낮다고 전문가들은 예상했다. 미국이 이란산 원유 구매에 대한 제재를 한시적으로 면제하고 있기 때문이다.

지난 토요일 인도 석유천연가스부는 중동 분쟁에 따른 공급 차질속에 인도 정유업체들이 이란을 포함한 40개국 이상으로부터 원유 공급을 확보했다고 발표했다.

석유천연가스부는 이 가운데 이란산 액화석유가스(LPG) 4만 4천 톤을 실은 선박이 인도 남부 항구에 정박했다고 밝혔다. 또 인도 정유업체들이 이란산 원유 대금 지급에 어려움을 겪고 있다는 주장은 부인했다.

테네오의 남아시아 자문위원인 아르핏 차투르베디는 "이는 인도가 테헤란과 신뢰를 구축하기 위한 메커니즘”이라며, 이란산 에너지를 구매하는 것은 "인도가 분쟁에서 어느 편도 들지 않겠다는 보험 정책 역할을 한다"고 설명했다. 그 대가로 인도는 향후 호르무즈 해협을 통과하는 인도 선박의 안전한 통행을 보장받게 됐다고 그는 덧붙였다.

세계 3위의 석유 수입국이며 2위의 LPG 수입국인 인도는 호르무즈 해협을 통과하는 공급에 크게 의존하고 있다. 인도내에서 소비하는 원유의 약 50%와 가정 및 상업 시설의 주요 취사용 연료인 LPG의 대부분이 이 해협을 통과해 들어온다.

남아시아연구 연구 책임자인 아미텐두 팔릿은 “인도는 미국의 제재 면제 조치에 따라 이란산 원유를 구매하고 있다”고 말했다. 그는 향후 수입량은 이란산 원유에 대한 제재가 원상 복원할 지 여부와 지정학적 상황 전개에 달렸다고 언급했다.

인도와 이란은 오랜 관계를 유지해 왔지만, 중동 분쟁이 시작된 이후 인도가 미국에 기울었다는 인식이 확산돼왔다.

현재 인도 국적 선박 17척이 해협의 안전 통항을 기다리고 있으며, 최근 몇 주 동안 테헤란과의 외교적 협의를 거쳐 7척이 해협을 통과했다. CNBC는 이는 인도가 미국과의 협력에 한계를 설정하고 있음을 시사한다.

베리스크 메이플크로프트의 아시아 연구 책임자인 리마 바타차리아는 ”미국이 위기 상황에서 믿을 수 있는 파트너라는 가정은 지난 해 수차례 시험대에 올랐다”며, 인도는 현재의 갈등이 끝난 후에도 지속가능한 파트너십을 다변화할 가능성이 높다고 덧붙였다.

지난주 트럼프 미국 대통령은 호르무즈 해협을 통한 에너지에 의존하는 국가들에게 해상 운송을 보호하기 위한 미국 주도의 해군 연합에 참여하라고 촉구했다.

바타차리아는 “인도가 미국이 제안한 해군 연합에 참여하는 대신 이란과 양자 협상을 통해 안전 항로를 확보하기로 결정한 것은 의도적인 거리두기 행위”라고 말했다. 그는 또 “이는 에너지 정책에 대한 인도의 실용주의적 태도와 원치 않는 분쟁에 휘말리는 것을 꺼리는 입장을 반영한다”고 덧붙였다.

인도의 균형 맞추기 노력은 인도가 러시아의 값싼 원유를 수입해 러시아의 전쟁 자금을 지원하고 있다며 지난 해 트럼프가 50%의 관세를 부과하는 조치 이후에 나온 것이다.

미국과의 무역 협상 타결을 위해 인도는 러시아 석유 수입을 줄이고 중동산 석유 구매를 늘렸다. 그러나 전쟁 발발로 중동산 석유 공급망이 또 다시 차질을 빚자 인도는 다시 러시아산 원유에 의존할 수밖에 없었다.

CNBC가 입수한 크플러 데이터에 따르면 인도의 러시아산 원유 수입량은 3월 24일 기준 하루 약 190만 배럴로, 2월의 약 100만 배럴에서 증가했다. 또 인도산 원유 바스켓의 평균 가격이 2026년 2월 배럴당 69달러에서 3월 113달러로 급등했다.

김정아 객원기자 kja@hankyung.com