“간 김에 먹던 시대 끝…이제 먹으러 여행 떠난다”

[이데일리 김은아 기자] “예전에는 간 김에 먹었다면, 이제는 먹기 위해 떠납니다.” 용태순(사진) 캐치테이블 대표는 최근 경기도 판교 본사에서 진행한 이데일리와의 인터뷰에서 달라진 미식과 여행의 관계를 이같이 설명했다. 그는 “미식이 여행지를 결정하는 주요 요인으로 떠오르고 있다”며 “관광지에 있는 식당을 찾는 데서 나아가 먹고 싶은 음식을 정한 뒤 여행을 떠나는 흐름이 나타나고 있다”고 말했다.용태순 캐치테이블 대표캐치테이블은 레스토랑 예약·대기 서비스를 제공하는 외식업 플랫폼이다. 2020년 9월 서비스를 시작해 현재 전국 3만개 식당과 제휴를 맺고 있다. 월간 활성 이용자수(MAU)는 1100만 명 수준이다. 용 대표는 코로나19 팬데믹 사태를 국내 미식 시장의 급성장을 이끈 분기점으로 꼽았다. 농림축산식품부 조사에 따르면 외식업체의 연평균 매출액은 2021년부터 3년 연속 전년 대비 9~14% 증가했다. 2024년 매출액은 코로나19가 시작된 2020년보다 41.4% 늘었다. 용 대표는 “해외 여행에 쓰던 돈이 국내 소비로 향하면서 미식 지출이 늘었다”고 설명했다. 사회관계망서비스(SNS)와 요리 예능도 미식에 대한 관심을 높이는 데 영향을 미쳤다고 봤다. SNS 인증 문화가 식사를 ‘경험’으로 바꾸고, ‘흑백 요리사’ 등 예능이 미식 문화에 대한 관심을 끌어올렸다는 것이다. 용 대표는 “단순히 끼니를 해결하는 데서 나아가 음식 자체를 하나의 문화로 즐기는 소비자가 늘어난 배경”이라고 설명했다. 미식에 대한 관심은 여행 방식도 바꾸고 있다. 용 대표는 이용자의 평소 생활권과 여행지에서의 서비스 이용 내역을 통해 이러한 변화를 주시하고 있다고 소개했다. 그는 “2박 3일 여행 중 식당 예약·대기 서비스를 이용하는 빈도가 확연히 늘었다”며 “인기 식당에 기꺼이 줄을 서는 등 일정을 미식을 중심으로 짜는 경향이 짙어지고 있다”고 말했다. 식당을 목적지 삼아 먼 길을 이동하는 움직임도 늘고 있다고 했다. 대도시와 동떨어진 외진 지역의 식당에서 번화가 식당보다 높은 트래픽이 발생하는 경우도 있다는 설명이다. 용태순 캐치테이블 대표외국인 관광객 사이에서도 미식에 대한 관심이 높아지고 있다. 지난 5월 캐치테이블의 글로벌 서비스 MAU는 서비스 출시 3년 반 만에 100만 명을 돌파해 112만 명을 기록했다. 캐치테이블은 외국인이 한국 식당을 예약할 때 겪는 불편을 줄이기 위해 2022년 10월 글로벌 서비스를 시...