“김도영과 오스틴은 대단한 선수” 40홈런 고지 밟은 KT 힐리어드…홈런왕보다 KS 직행이 더 우선순위

KT 샘 힐리어드가 지난달 30일 광주 KIA전 7회초 2사 1루 상황에서 2-2 동점을 만드는 우중월 투런포를 터트린 뒤 펄쩍 뛰며 포효하고 있다. 이 홈런은 힐리어드의 올 시즌 40번째 홈런이었다. 사진제공｜KT 위즈[스포츠동아 장은상 기자] “워낙 대단한 선수인 걸 알고 있다.”KT 위즈 외국인 타자 샘 힐리어드(32)는 지난달 30일 광주-기아챔피언스필드서 열린 ‘2026 신한 SOL KBO리그’ KIA 타이거즈전서 올해 40번째 대포를 날렸다. 지난달 24일 수원 NC 다이노스전서 시즌 39호 홈런을 기록한 뒤 4경기 만에 아홉수를 벗어난 그는 홈런왕 경쟁을 벌이는 KIA 김도영(23)에 이어 두 번째로 시즌 40홈런 고지에 올라섰다.힐리어드는 8월 한 달간 15경기서 타율 0.214, 2홈런을 기록하는 등 타격 컨디션이 좋지 않았다. 타율 0.232, 5홈런 등을 기록하며 리그 적응에 힘들어했던 올해 4월보다 페이스가 더 떨어졌다.KT 샘 힐리어드. 사진제공｜KT 위즈그러나 그는 5월에 이어 다시 한번 반등에 성공했다. 9월 한 달간 홈런 10개를 때리는 괴력을 선보이며 KT의 선두 수성을 이끌었다. 힐리어드는 9월 24경기서 타율 0.343, 10홈런, 27타점, 25득점 등으로 좋은 성적을 거뒀다. 그의 활약에 힘입어 KT는 9월에만 17승1무6패로 승률0.739를 마크하며 정규시즌 우승을 향한 순항을 거듭했다.힐리어드는 “KIA전 홈런은 경기 중후반 접전 상황서 중요한 점수를 만들어 냈다는 점에서 기뻤다. 타석서 스트라이크 존에 들어오는 공만 노리며 좌중간으로 타구를 보내자고 생각했다”고 말했다. 이어 “40번째 홈런인 것도 알고 있었다. 동점을 만들었다는 생각에 세리머니가 크게 나왔다”고 덧붙였다.KT 샘 힐리어드. 사진제공｜KT 위즈올 시즌 홈런왕 경쟁은 줄곧 김도영과 오스틴 딘(LG 트윈스)의 양강 체제였다. 하지만 힐리어드가 9월에 무섭게 홈런을 추가해 삼파전 양상으로 바뀌었다. 그는 “김도영과 오스틴이 워낙 대단한 선수이다. 홈런왕 경쟁은 크게 생각하지 않는다”며 “팀이 1위를 차지하는 것을 최우선으로 생각하고 있다”고 솔직하게 얘기했다.힐리어드는 타점 부문 타이틀 경쟁에도 뛰어들었다. 9월까지 126타점을 기록해 이 부문 단독 1위를 달렸다. 잔여 경기를 통해 홈런왕, 타점왕에 이어 정규시즌 우승 통한 한국시리즈(KS) 직행까지 힐리어드가 정규시즌서 3마리 토끼를 다 잡게 될지 관심이...