[나고야 AG] 중국도, 일본도 없다! 4연패 흐름 탄 ‘이민성호’ & 역대 최고 성적이냐, 또 동메달전이냐 기로에 선 女대표팀…농구·핸드볼의 금빛 기운, 이제는 축구로

남자 U-23 축구대표팀은 30일 일본 오사카 나가이 스타디움서 열릴 중국과 아시안게임 4강전을 이기면 사상 첫 대회 4연패에 바짝 다가서게 된다. 사진제공｜대한축구협회[스포츠동아 남장현 기자] 남녀 농구와 여자 핸드볼이 끌어올린 금빛 기운을 이제는 축구가 이어갈 차례다. 남녀 축구가 2026아이치·나고야아시안게임 동반 정상까지 딱 두 걸음만을 남겨놓고 있다. 남자 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 30일 일본 오사카 나가이 스타디움서 중국과 대회 준결승전을 앞두고 있다. 목표는 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방, 2023년 개최된 항저우 대회에 이은 사상 첫 아시안게임 4연패다. 한국이 중국을 잡으면 다음달 3일 결승전서 일본-우즈베키스탄전 승자와 금메달을 놓고 격돌한다. 분위기는 좋다. 유럽 리거들이 대거 합류한 U-23 대표팀은 이번 대회서 3전 전승을 달리며 가뿐히 4강에 안착했다. 한국은 조별리그서 카타르를 4-1로 격파했고, 사우디아라비아를 2-0으로 제압한 뒤 조 1위로 나선 8강전서 베트남을 4-0으로 완파했다. 그러나 중국은 만만한 상대가 아니다. 조별리그서 북한을 2-1로 꺾었고, 이란과 아랍에미리트와는 0-0으로 비겼다. 8강전선 태국을 3-0으로 눌렀다. 게다가 한국은 U-23 무대서 최근 중국전 2연패를 기록했다. 정식 감독 없이 출전한 지난해 3월 친선대회서 0-1로, 이민성 감독 취임 후 나선 지난해 11월 초청대회선 0-2로 완패했다. 한국은 정공법으로 나선다. 이번 대회서 나란히 3골을 뽑은 윙포워드 엄지성(스완지시티)과 골잡이 김명준(헹크), 2골을 넣은 또 다른 스트라이커 이영준(그라스호퍼)이 양현준(셀틱), 배준호(스토크시티) 등과 함께 화끈한 화력전을 펼친다. 중국-태국전을 관전하며 4강전을 대비한 이 감독은 “상황에 따라 팀에 맞는 선수를 선택하겠다”고 다양한 조합을 예고했다. 여자축구대표팀은 29일 시즈오카 스타디움 에코파에서 일본과 아시안게임 4강전을 갖는다. 한국은 대회 조별리그서 북한과 비기며 가능성을 충분히 증명했다. 시즈오카｜뉴시스여자축구대표팀도 높은 곳을 바라본다. 29일 시즈오카 스타디움 에코파서 열릴 일본과 준결승전을 이기면 최소 은메달을 확보해 새 역사를 쓴다. 한국 여자축구 아시안게임 최고 성적은 3회 연속 동메달(2010년 광저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방 3회)이다.한국은 객관적인 전력에선 많이 밀린다. 자카르타·팔렘...