“나이 들어 허리가 자꾸 굽는다면”…모르고 지나친 척추 압박 골절 주의[기고/김경한]

김경한 제일정형외과병원 척추센터 원장. 제일정형외과병원 척추센터 제공 허리 통증으로 병원을 찾은 환자의 영상검사(X-ray, MRI) 결과를 보다 보면 현재의 통증 원인을 확인하는 과정에서 과거 척추 압박 골절의 흔적이 발견되는 경우가 많다. 환자에게 골절 병력을 물어보면 “넘어지거나 크게 다친 적은 없었다”고 말하거나, 한동안 허리가 아팠던 기억은 있지만 일을 많이 해서 그런 것이라 생각하고 대수롭지 않게 넘겼다고 이야기한다. 당시 골절을 인지하지 못한 채 일상생활을 이어갔고, 이후 골절 부위가 유합(골절된 뼈가 붙어 회복되는 과정)된 경우도 있다.척추 압박 골절은 척추뼈 앞쪽에 있는, 몸의 무게를 받쳐주는 척추체가 압박받아 주저앉으면서 발생한다. 특히 골다공증 등으로 뼈가 약해진 경우에는 넘어지거나 부딪히는 큰 외상이 없이도 발생할 수 있다. 무거운 물건을 들거나 허리를 굽히는 등 일상적인 동작만으로도 골절이 발생할 수 있어 갑작스러운 허리 통증으로 나타나기도 한다. 이처럼 뚜렷한 외상이 없는 경우에는 환자 스스로 골절이 발생했다는 사실을 알아차리기 어려워 단순한 근육통이나 허리 염좌로 생각하고 지나치기 쉽다.척추 압박 골절은 통증이 갑자기 시작되거나 특정 척추 부위를 중심으로 아픈 경우가 있으며, 몸을 움직이거나 자세를 바꿀 때 통증이 심해질 수 있다. 반면 근육통이나 염좌는 허리 주변에 통증과 뻣뻣함이 나타나는 경우가 많다. 다만 통증만으로 원인을 구분하기는 어려운 만큼, 고령이거나 골다공증이 있는 사람에게 특별한 외상 없이 갑작스러운 허리 통증이 생겼다면 정확한 검사를 받아보는 것이 좋다.통증이 줄어들었다고 해서 척추가 반드시 원래의 형태로 회복되는 것은 아니다. 압박 골절로 주저앉은 척추체가 변형된 상태로 유합되면 척추의 정렬에도 영향을 줄 수 있다. 특히 척추뼈가 심하게 주저앉거나 여러 차례 압박 골절이 반복되면 척추가 앞으로 굽는 후만 변형이 남을 수 있다. 이러한 척추 변형은 흔히 말하는 ‘꼬부랑 허리’로 이어지는 원인 중 하나가 될 수 있다. 척추 변형이 남으면 몸을 바로 세우기 어려워질 수 있고, 서 있거나 걸을 때도 불편을 느낄 수 있다.따라서 나이가 들면서 허리가 점점 굽는 것을 단순한 노화 현상으로만 생각해서는 안 된다. 과거에 발생한 척추 압박 골절이 제대로 진단되지 않았거나, 골절 이후 척추뼈가 주저앉은 상태로 유합되면서 변형이 진행된 것은 아닌지 확인할 필요가 있다. 넘어지거나 다...