[단독]넓어진 中하늘길… “알짜 노선 잡아라” 항공사 경쟁

정부, 67개국 113개 노선 추가배분 베이징 등 핵심 노선 7년 만에 확대… 상반기 이용객 22%↑ 증가세 뚜렷 광저우-다롄, LCC 취항 여부 주목 “운임 경쟁에 소비자 이익 가능성” 국토교통부가 2026년도 국제항공운수권 추가 배분 절차에 들어가면서 7년 만에 확대된 중국 핵심 노선을 둘러싼 국적 항공사들의 경쟁이 본격화하고 있다. 중국 여객 수요가 역대 최고 수준에 근접한 가운데 인천을 출발해 베이징(北京), 상하이(上海), 광저우(廣州) 등으로 향하는 ‘알짜 노선’ 운수권이 대거 풀리면서 어느 항공사가 이를 얼마나 가져갈지가 관심사다. 23일 국토교통부 등에 따르면 이번에 추가 배분될 운수권은 67개국 113개 노선이다. 국토부는 신청 내용과 운항 능력, 사업 계획 등을 심사해 노선별 운수권을 배분할 항공사를 9월 중 발표할 예정이다. 가장 관심이 쏠리는 곳은 중국이다. 인천∼베이징 주 14회를 비롯해 인천∼상하이·광저우·다롄(大連) 각각 주 7회 등이 배분 대상이다. 한중 양국은 5월 항공회담에서 여객 운수권을 주 608회에서 664회로 56회 늘렸다. 한중 하늘길이 확대된 것은 2019년 이후 7년 만이다. 중국 운수권 경쟁이 달아오르는 배경에는 가파른 여객 수요 회복이 있다. 올 상반기(1∼6월) 한중 노선 이용객은 954만4512명으로 전년 동기보다 22.3% 늘었다. 코로나19 팬데믹 이전 수준을 이미 넘어섰고, 역대 최고였던 2016년 상반기 964만3203명에 근접했다. 중국인 무비자 입국 확대와 단체관광 회복 등이 맞물린 영향이다. 베이징, 상하이, 광저우 등은 관광뿐 아니라 상용 수요도 탄탄해 ‘황금 노선’으로 꼽힌다. 대형 항공사의 ‘텃밭’이었던 인천∼광저우와 인천∼다롄에 국적 저비용항공사(LCC)가 진입할지도 주목된다. 두 노선은 국적사 중 대한항공과 아시아나항공만 취항하고 있다. 이번에 각각 주 7회가 추가되면서 LCC에는 인천발 핵심 중국 노선으로 영토를 넓힐 기회가 열리게 됐다. LCC들은 2019년 한중 운수권 배분 당시 인천∼베이징에 제주항공·티웨이항공, 인천∼상하이에 이스타항공을 새로 진입시켜 대형 항공사 중심의 노선 운영 구도를 깬 선례가 재현되길 바라고 있다. 중국 외에는 인천∼프라하 신규 주 3회가 관심사다. 유럽 장거리 노선을 운항해 온 트리니티항공(옛 티웨이항공)의 신규 진입 여부가 주목된다. 중국 하늘길 확대를 앞두고 항공사들의 셈법은 제각각이다. 연말 통합을 ...