로레알, 올릭스와 RNA 간섭 기술 협력 확대…연구비도 지원

다국적 뷰티기업 로레알이 RNA 간섭(RNAi) 기술 기반 혁신신약 기업 올릭스와의 협력을 확대하며 연구비 지원에 나선다.

올릭스는 로레알 그룹과 파이프라인 협력 프레임워크 계약(Pipeline Collaboration Framework Agreement)을 체결했다고 29일 밝혔다.

이번 계약에 따라 양사는 올릭스의 독자적인 RNAi 플랫폼 기술과 로레알의 뷰티 과학 분야의 심도 있는 전문성을 결합해 차세대 솔루션을 공동 발굴하고 개발할 예정이다. 개발 대상에는 모발, 손톱, 피부 건강을 위한 화장품 및 기타 혁신적인 제품뿐 아니라 다양한 뷰티 분야의 응용 제품이 포함된다.

양사는 지난해 피부 및 모발 재생과 노화에 초점을 맞춘 siRNA 연구 프로그램을 공동으로 시작했다. 이번 계약은 기존 협력의 연장선에서 새롭게 체결된 별도 계약으로, 협력 범위를 손톱 건강 분야까지 확대하고, 새로운 후보물질의 공동 발굴을 시작함으로써 양사의 파트너십을 한층 강화하는 의미를 갖는다.

계약에 따라 로레알은 뷰티 과학 분야의 전략적·과학적 전문성을 제공하는 한편, 공동 개발 활동을 지원하기 위한 연구비도 투자한다. 올릭스는 후보물질 발굴, 연구개발(R&D), 프로그램 관리 등 연구 전반을 주도하게 된다. 이번 프레임워크 계약은 기존의 협력과 달리, 복수의 연구 프로그램을 동시에 추진할 수 있도록 설계됐다. 회사는 이번 계약이 다양한 타깃과 적응증에 당사의 OASIS 플랫폼을 적용할 수 있는 가능성과 활용 범위를 보여주는 사례라고 평가했다.

아울러 이번 계약은 최근 로레알의 벤처펀드 볼드(BOLD)의 올릭스에 대한 지분 투자 이후 한층 깊어진 양사 협력을 토대로 이뤄졌다.

이동기 올릭스 대표는 “이번 계약은 현재 진행 중인 프로그램의 가치뿐 아니라, 당사의 연구개발 역량을 바탕으로 새로운 표적을 지속해서 발굴하고 새로운 기회를 신속하게 검증할 수 있는 능력을 인정받은 결과라고 생각한다”며, “이번 협력이 로레알의 최근 전략적 투자에 이어 이루어졌다는 사실은 RNAi 기술의 잠재력과 장기적인 가치에 대한 양사의 확고한 믿음을 다시 한번 보여준다”고 말했다.

이어 “RNAi 기술은 기존 치료제 개발을 넘어 다양한 분야에서 의미 있는 혁신을 창출할 잠재력을 가지고 있다고 믿는다”며, “당사의 RNAi 플랫폼과 로레알이 보유한 뷰티 분야 전문성 및 제품 개발 역량을 결합해 피부·모발·손톱 건강 분야에서 아직 충족되지 않은 중요한 수요를 해결할 혁신적인 솔루션을 개발하고, 궁극적으로 사람들의 삶의 질 향상에 기여하고자 한다”고 강조했다.

이우상 기자 idol@hankyung.com