“모든 것을 기억하는 여자?”…5년 전 평범한 하루도 잊지 않는 비밀

호숫가에서 생각에 잠긴 여성. 미국 연구진은 몇 년 전 평범한 하루의 일까지 생생하게 기억하는 여성의 사례를 분석해, 과거 경험이 저절로 자주 떠오르는 현상이 특별한 기억 능력과 관련 있을 가능성을 제시했다. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련 없음. 게티이미지뱅크 몇 년 전 평범한 하루에 입었던 옷과 저녁노을까지 생생하게 기억하는 미국 여성의 사례가 학계에 보고됐다. 이 여성은 2021년 11월 5일이 무슨 요일이었는지부터 당시 입었던 옷, 동네에서 열린 퍼레이드까지 막힘없이 떠올렸다. 연구진은 이런 특별한 기억 능력이 과거 경험을 저절로 자주 떠올리는 현상과 관련 있을 가능성에 주목했다.미국 콜로라도주립대 앤 클리어리 심리학과 교수 연구팀은 ‘고도로 뛰어난 자전적 기억(Highly Superior Autobiographical Memory·HSAM)’을 지닌 여성의 사례를 국제학술지 ‘뉴로케이스(Neurocase)’에 발표했다.HSAM은 자신이 직접 경험한 과거의 일을 날짜와 함께 매우 상세하게 기억하는 능력이다. 2006년 처음 학계에 보고됐으며, 이러한 능력을 가진 사람은 전 세계적으로 100명 안팎에 불과할 것으로 추정된다.연구 대상은 미국 애틀랜타 인근에 사는 여성으로, 2024년 6월 검사 당시 16세였다. 부모는 딸이 어릴 때부터 과거의 일을 유난히 잘 기억한다는 사실을 알고 있었다. 어머니는 딸이 12세 무렵부터 거의 매일의 일을 기억할 수 있었다고 연구진에게 설명했다.연구진은 무작위로 날짜를 제시하고 그날 무엇을 했는지 물었다. 여성은 요일과 당시 상황을 상세하게 설명했으며, 연구팀은 관련 기록을 통해 기억의 정확성을 확인했다. 여성의 신원은 공개되지 않았다.● 기억력 천재인데 암기 실력은 평범하다?흥미로운 점은 이 여성이 일반적인 기억력 검사에서는 특별히 뛰어나지 않았다는 사실이다. 단어 목록을 외우거나 제시된 정보를 의도적으로 기억하는 능력은 보통 사람들과 비슷했다.연구진은 그 이유를 ‘비자발적 자전적 기억’에서 찾았다. 과거 경험을 떠올리려고 애쓰지 않았는데도 어느 순간 기억이 저절로 머릿속에 나타나는 현상을 말한다.누구나 길을 걷거나 일을 하다가 오래전 방문했던 장소나 누군가와 나눈 대화가 문득 떠오르는 경험을 한다. 연구진은 이런 현상이 이 여성에게 얼마나 자주 일어나는지 조사했다.그 결과 과거 경험이 저절로 떠오르는 빈도가 기존 연구에서 보고된 평균보다 크게 높았다. 반면 일반적인 신...