배경훈 "한국도 미토스급 프론티어 모델 개발해야…GPU 26만장도 부족”

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 앤스로픽의 ‘미토스’ 등 첨단 AI 모델 등장에 맞서 한국도 빅테크에 버금가는 범용 프론티어(최선단) 모델 개발에 뛰어들 때라고 강조했다. 인프라, 자본, 인력 등을 이유로 빅테크와의 정면대결보다 특화 모델 개발 중심의 기조를 취해왔지만 이를 일부 조정하겠다는 것이다. 발언 배경에는 확대되는 빅테크와 격차는 물론 기초 과학, 연구개발 등에서 AI 활용 잠재성 등 증대된 영향이 작용한 것으로 분석된다.

배 부총리는 지난 29일 서울 소공로 서울중앙우체국에서 진행한 국민주권 정부 출범 1주년 기념 기자 간담회에서 지난 1년에 대해 “AI 대전환 시대에 앞서 정부와 민간이 공감대를 형성하고 이를 바탕으로 큰 투자의 판이 열렸다. 이런 부분에 큰 진전이 있었다”면서도 “다만 최근에 과학기술관계장관회의에서도 논의되고 있지만 지금 수준보다 더 공격적으로 투자해야 AI 3강으로 더 빠르게 치고나갈 수 있다는 공감대가 있다”고 역설했다

배 총리는 특히 빅테크들이 주도해 온 범용 프론티어 모델 개발에 한국도 본격적으로 뛰어들어야 한다고 강조했다. 배 부총리는 취임 초 빅테크와의 첨단 모델 경쟁보다는, 제조업 등 한국이 강점이 있는 분야에서 특화 모델과 피지컬AI를 구현하는데 중점을 두겠다고 선언했다. 하지만 그 사이 빠르게 경쟁 환경이 바뀌며 전략을 바꿔야 한다는 판단이 작용한 것으로 보인다

배 부총리는 “작년부터 반도체 등 제조 특화 모델, 피지컬AI 등 영역에서 치고 나가겠다는 전략을 수립했고 그에 맞춰 독자적 모델을 만들어왔지만 추가적인 고민이 생겼다”며 “우리가 잘하는 분야의 AI모델을 만들어 치고 나가는 것도 중요하지만 미국, 중국과 동급 수준의 모델이 여전히 필요하다는 점이다”고 강조했다. 이어 “이제는 우리도 미국, 중국과 동등한 수준의 프론티어 모델을 도전을 해야 할 때라고 생각한다. 그것을 위한 내부 공감대 형성을 위해 노력하고 있다”고 덧붙였다

전략 변화의 배경에는 앤스로픽의 ‘미토스’ 등과 같은 압도적 성능의 모델 출현, 연내 정부가 출시할 전 국민 AI 서비스에 대한 고민 등이 작용했다. 배 부총리는 “한국이 어느 수준의 일반인공지능(AGI)에 도전해야 하는 지에 대한 고민을 해왔지만 최근 그 고민이 해소됐다”고 밝혔다. 그는 “미토스 같은 프론티어 모델이 나오면서 새 화두가 만들어졌기 때문”이라며 “지금은 인간 전문가들이 AI 모델을 만들지만 수년 내에는 AI가 스스로 모델을 자가발전시켜 나갈 것이며 이 시기에 도달하면 각국 모델과 기술의 발전 속도가 기하급수적으로 차이가 나게 될 것”이라고 덧붙였다. 프론티어 모델 확보 여부는 향후 기초과학, 첨단 기술 개발에서도 큰 격차로 이어질 것이라는 배 부총리의 예측이다.

과기정통부는 이같은 목표 달성을 위해 작년 확보한 엔비디아 GPU 26만장보다 더 많은 투자가 필요하다고도 역설했다. 김경만 과기정통부 인공지능정책실장은 “외국 기업이 실현해 나가려는 AGI 정도의 프론티어 모델 수준을 따라가기 위해 GPU, 데이터, 인재에 대해 더 대폭적인 지원이 필요하다”고 진단했다. 배 부총리도 “이미 계약한 26만장의 GPU 외에도 민간 기업과 인프라 추가 투자를 위해 논의하고 있다”고 덧붙였다.

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