밴스 “호르무즈 봉쇄, 이란에 자살행위”… 실행 가능성엔 회의론

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[美, 이란 전쟁 참전]
이란, 서방 제재 등으로 군사력 미흡… 주변 산유국과 관계 악화도 부담
美 추가 공격 가능성도 배제 못해
해협 봉쇄 대신 교란작전 펼칠수도

이란 군부 작전회의
23일(현지 시간) 이란 육군이 공개한 군 지휘부의 작전회의 사진. 아미르 하타미 이란 육군 총사령관(가운데)을 비롯한 군 지휘부가 탄도미사일 사령부에서 회의를 하고 있다. 이란은 미국에 대한 보복 카드로 호르무즈해협 봉쇄 등을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. AP 뉴시스

미국의 이란 핵시설 공습에 대한 보복으로 이란이 주요 원유 수송로인 호르무즈해협 봉쇄를 위협해 불안이 커지고 있다. 22일(현지 시간) 이란 의회는 호르무즈해협 봉쇄를 승인했고, 최종 결정은 이란 최고국가안보회의(SNSC)가 한다.

세계 석유 소비량의 20%가 이 해협을 지나고, 이 중 80% 이상이 한국 등 아시아로 향한다. 그간 이란은 자국의 안보 위협이 있을 때 호르무즈해협 봉쇄를 거론하며 일부 선박을 나포한 적은 있지만 전면 봉쇄를 추진한 적은 없다. 다만, 이란이 미국으로부터 첫 본토 공격을 당한 초유의 사태를 겪은 만큼 봉쇄를 비중 있게 검토할 것이란 우려가 나온다. 이 경우 세계 경제에는 대형 악재가 될 수밖에 없다. 카야 칼라스 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표는 23일 벨기에 브뤼셀에서 기자들을 만나 해협 봉쇄에 대해 “극도로 위험하고 누구에게도 좋지 않은 일”이라고 경고했다.

하지만 이란의 현재 군사력, 주변국과의 관계, 미국의 추가 공격 가능성 등을 고려할 때 호르무즈해협 봉쇄를 전격 단행하기는 어렵다는 관측도 제기된다.

● 밴스 “호르무즈 봉쇄, 이란에 자살행위”

무엇보다 이란의 해군과 공군 역량을 감안할 때 호르무즈해협을 봉쇄하는 건 현실적으로 어렵다는 분석이 나온다. 이란은 그간 서방의 제재와 경제난 등으로 해상 봉쇄에 필요한 군사 장비를 제대로 확보하지 못했다는 평가를 받고 있다. 성일광 서강대 유로메나연구소 교수는 “이란의 현재 해군력으로는 일부 선박을 나포할 수는 있겠지만 전격적인 봉쇄를 추진하는 건 어려울 것으로 보인다”고 말했다.

사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 인근 걸프 산유국들과 관계가 악화될 수 있다는 점도 부담이다. 주변 산유국들이 해협 봉쇄로 타격을 입으면 이란이 이스라엘과 미국에 대항하는 여론전에서 이들 국가로부터 지지를 얻지 못할 수 있어서다. 자국산 원유 수출에 제한이 생길 수 있다는 점도 문제다. J D 밴스 미 부통령은 이날 NBC방송 인터뷰에서 “그것(해협 봉쇄)은 이란 경제에 자살행위”라고 했다.

특히 이란은 해협 봉쇄에 나섰다가 미국의 추가 공습을 받아야 하는 위험도 안고 있다. 이란이 봉쇄에 나선 뒤 이곳을 항해하는 미국이나 미 동맹국 선박과 충돌이 발생하면 미국은 이를 추가 공습의 명분으로 삼을 수 있다.

이란이 해협 봉쇄까지 나서진 않고, 해협에서 교란 작전을 펼칠 가능성도 있다. 장지향 아산정책연구원 중동센터장은 “이란이 호르무즈에 대한 전면 봉쇄에 나설 가능성은 적지만, 미국과의 협상 과정에서 간헐적인 교란에 나설 수 있을 것”이라고 설명했다. 호르무즈해협 내 병목 지역은 폭이 50km 정도지만, 대형 유조선이나 군함이 지나는 항로는 폭이 9∼10km에 불과해 선박 나포 등은 비교적 쉽게 진행할 수 있다. 이란은 2021년 1월 한국 국적 화학 운반선 ‘한국케미호’를 해상 오염 의혹이 있다며 억류하기도 했다. 블룸버그통신에 따르면 페르시아만 방향으로 호르무즈해협 초입에 들어서던 초대형 유조선 2척이 미국의 이란 폭격 직후인 22일 항로를 정반대 방향으로 급변경하는 등 해협 일대 긴장이 커지고 있다.

● “이란, 미국 내 ‘잠복세포’ 활성화 가능”

일각에선 이란이 중동 내 미군기지 공격이나 미국 본토 테러에 나설 수 있다는 가능성도 제기된다. 미국외교협회(CFR)에 따르면 중동 19개 지역에 미군 약 4만 명이 주둔하고 있는 것으로 추산된다. 미 NBC에 따르면 이란은 며칠 전 도널드 트럼프 미 대통령에게 이란 핵시설 공격에 대응해 미 본토를 공격할 ‘잠복세포’를 활성화할 수 있다는 의사를 전달했다.

한편 이란이 호르무즈해협을 봉쇄할 가능성이 커지며 인근 지역에 파병된 청해부대의 임무 및 작전 태세에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 군 소식통은 “청해부대는 이번 사태 이전부터 방호태세를 강화해 유지해 왔다”며 “향후 추가 조치 필요성에 대한 논의가 진행 중”이라고 했다. 호르무즈 봉쇄가 현실화될 경우 대응 방안을 검토하고 있다는 의미다.

파리=조은아 특파원 achim@donga.com
임현석 기자 lhs@donga.com
윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com