'비행기서 처음 만난 선수들이 11G 무패라니!' 美 독립리그 연합팀의 놀라운 반전, ML 출신 사령탑이 밝힌 뒷이야기

미국 독립리그 연합팀 롱비치 코스트의 돈 와카마쓰 감독. /사진=롱비치 코스트 구단 공식 SNS 갈무리 한국행 비행기에 오르기 전까지 함께 훈련할 시간조차 없었다. 미국 여러 독립리그 구단에서 모인 선수들이 사실상 처음 한 팀이 됐지만, 한국에서는 단 한 번도 지지 않았다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 최초의 아시아계 미국인 감독 돈 와카마쓰(63)가 이끄는 롱비치 코스트의 이야기다.롱비치는 30일 울산 문수야구장에서 열린 2026 울산-KBO 폴리그(Fall League) 준결승에서 LG 트윈스 퓨처스팀을 4-2로 꺾었다. 2-2로 맞선 9회말 2사 1루에서 벤저민 로젠가드(27)가 끝내기 투런포를 터트렸다. 예선 8승 2무에 이어 11경기 무패(9승 2무)로 결승에 진출했다.미국에서 창단 첫 시즌을 치른 롱비치는 올해 독립 파이오니어 리그에서 67승 29패를 기록하며 전체 12개 구단 가운데 2위에 올랐다. 챔피언십 시리즈까지 진출했으나, 준우승에 그쳤다. 다만 한국에 온 롱비치는 미국 정규시즌 선수단과 다르다. 롱비치뿐 아니라 오클랜드 볼러스, 유바-서터 프리버즈, 위니펙 골드아이즈 등 여러 미국 독립리그 구단 선수들로 구성된 연합팀이다.연합팀을 한국으로 이끈 사령탑은 MLB 출신의 와카마쓰 감독이다. 그는 2009년부터 2010년까지 시애틀 매리너스를 지휘한 일본계 미국인 4세로 MLB 최초의 아시아계 미국인 감독으로 이름을 남겼다. 이후 토론토 블루제이스와 캔자스시티 로열스, 텍사스 레인저스 등에서 코치로 활동했다.경기를 앞두고 만난 와카마쓰 감독은 "원래 참가할 예정이었던 멕시코 팀이 빠지면서 기회가 생겼다. 우리는 서로 다른 구단에서 뛰던 선수들이었고, 한국행 비행기에 오를 때 처음 모였다. 함께 훈련할 기회조차 없었다"고 털어놓았다.미국 독립리그 연합팀 롱비치 코스트 선수단이 2026 울산-KBO 가을리그에 참가했다. /사진=롱비치 코스트 구단 공식 SNS 갈무리 급하게 모인 팀이지만 성적은 압도적이었다. 롱비치는 예선 10경기에서 팀 평균자책점 1.50을 기록했다. KIA 타이거즈를 5-0, 삼성 라이온즈를 10-1, LG를 7-1로 꺾는 등 국내 구단들을 상대로도 경쟁력을 과시했다.미국 정규시즌 기록만 보면 다소 의외다. 롱비치의 파이오니어 리그 팀 평균자책점은 5.31이었다. 하지만 이 수치는 오히려 리그 전체 1위였다. 와카마쓰 감독은 "파이오니어 리그는 평균자책점이 굉장히 높다. 몬태...