[사설] 中 통신사 AI 토큰, 배울 바 크다

중국 3대 통신사가 인공지능(AI) 토큰 비즈니스를 통해 실질적 성과까지 내고 있음은 곧바로 우리에게 시사하는 바 크다. 본지 취재를 종합하면 올해 1분기 차이나모바일, 차이나텔레콤, 차이나유니콤이 거둔 토큰 관련 매출은 총 98억 위안(약 2조 원)에 달한다. 개인 가입자 3950만명, 기업 고객 10만6000곳을 확보하며 AI 사용량을 통신 상품처럼 계량·과금·정산하는 '토큰 이코노미'의 수익성을 증명해 낸 것이다. 통신 요금과 AI 서비스 요청 횟수를 묶은 결합 상품부터 토큰 단위의 단품 요금제, API 호출 과금까지 세분화된 상품 설계는 단순한 데이터 전달자 탈출을 꾀하는 우리 통신업계에 벤치마킹 이상의 가치를 갖는다. 우리 통신 3사 역시 KT의 '토큰 팩토리', SK텔레콤의 'AI 팩토리', LG유플러스의 'AI 네이티브 네트워크' 등 토큰 경제 진입을 위한 걸음은 뗐다. 중국의 빠른 서비스 기획과 과금 모델 정립, 최적화 기술 적용은 우리 기업들이 적극적으로 배워야 할 부분이다. 그렇다고 중국 방식이 우리 시장에 그대로 이식될 수는 없다. 중국 성과는 15억명 인구라는 거대한 내수 시장과 강력한 역내 AI 모델 중심 생태계라는 독특한 구조적 환경에서 비롯됐기 때문이다. 반면, 한국 시장은 빅테크 중심 글로벌 대형 AI 서비스로의 쏠림 현상이 뚜렷하다. 시장 규모의 한계와 특정 해외 모델 편중이라는 특성을 고려할 때, 국내 통신사는 단순 중개나 정산 모델을 넘어선 치밀하고 차별화된 비즈니스 전략이 필수적이다. 한국 통신기업이 경쟁력을 가질 수 있는 차별화된 수익모델로는 일종의 라우팅 개념 AI 중개서비스를 들 수 있다. 글로벌 거대언어모델(LLM)과 국내 특화 온디바이스·SLLM을 실시간으로 최적 연결해 비용과 성능을 맞춰주는 AI 게이트웨이 서비스인 셈이다. 사용자의 단순 질의는 저비용 모델로, 복잡한 처리는 빅테크 AI로 자동 배분해 기업 고객의 AI 운용 비용을 줄여주고 수수료를 얻는 구조다. 다음으로 엣지 AI 연계 토큰 요금제다. 통신사가 보유한 전국 단위의 AIDC(AI 데이터센터)나 기지국 엣지 인프라를 활용해 반복되는 AI 요청 문맥을 미리 캐싱(Caching)하고, 시간 전력(wh)당 토큰 효율성을 극대화한 고품질·저비용 토큰 패키지를 시장에 제공하는 방식이다. AI 시대 통신망은 단순한 통로에 머물러서는 생존할 수 없다. 우리 통신사들도 한국적 환경에 최적화된 독자적 토큰 비즈니스 ...