삼성전자, 노태문 대표 직속 ‘로봇 전담 조직’ 신설

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삼성전자가 인공지능(AI) 시대를 맞아 차세대 핵심 성장동력인 로봇 사업을 본격적으로 육성하기 위해 대표이사 직속의 전담 조직을 신설하고 통합 추진체계를 구축했다. 그간 전사적으로 축적해 온 기술 역량을 하나로 결집하는 동시에, 최고 수준의 글로벌 인재 영입과 인프라 투자를 통해 글로벌 로봇 패권 경쟁에 승부수를 띄운다는 전략이다.

21일 삼성전자는 노태문 대표이사 겸 디바이스경험(DX) 부문장(사장) 직속으로 ‘RX(Robotics eXperience)사업추진실’을 신설한다고 밝혔다. 이번에 출범한 RX사업추진실은 중장기 로봇 사업 전략 수립부터 하드웨어 및 AI, 소프트웨어 핵심기술 개발, 디자인, 상품기획 등 사업화 전반을 아우르는 전담 컨트롤타워 역할을 수행한다.

사업의 추진력과 실행력을 극대화하기 위해 노 사장이 직접 조직을 이끈다. 신속한 의사결정을 통해 시장 변화에 민첩하게 대응할 방침이다. 앞서 레인보우로보틱스를 인수하고 미래로봇추진단을 신설했던 것에서 한 걸음 더 나아가, 그간 축적한 역량을 본격적인 사업화 단계로 끌어올리려는 조치로 풀이된다.

삼성전자는 로봇 관련 업무 인프라와 글로벌 연구 거점도 대폭 확대한다. 우면동 서울R&D캠퍼스를 거점으로 삼아 로봇 관련 인력의 협업 환경을 통합하는 한편, 구미사업장에는 ‘데이터 팩토리’를 구축해 로봇의 빠른 현장 투입과 데이터 활용 기반을 마련한다. 더불어 로봇 기술 선도국인 미국, 중국, 일본에 글로벌 연구거점을 세워 현지 특화 기술 확보와 우수 인재 영입에 적극 나설 계획이다.

로봇 핵심 역량을 끌어올리기 위한 외부 전문가 영입도 눈에 띈다. 현대자동차그룹에서 보스턴 다이내믹스 운영 방향 등 로봇 전략을 주도했던 이동건 부사장이 신임 RX사업추진실 로보틱스(Robotics)전략팀장으로 합류해 중장기 로드맵을 지휘한다. 또한, 지능형 자율 시스템 분야의 세계적 석학인 김현진 서울대 기계항공공학부 교수와 인간형 로봇 손 분야 권위자인 김의겸 아주대 기계공학과 교수도 전격 합류했다.

삼성전자의 로봇 상용화 방향성은 ‘제조 현장 선(先) 검증 후 B2B·B2C 단계적 확장’으로 요약된다. 자사 생산라인에 로봇을 선제적으로 투입해 현장 데이터를 축적한 뒤, 이를 ‘고지능 다목적 휴머노이드’로 발전시킨다는 구상이다. 이와 연계해 2030년까지 전 세계 모든 생산 공장을 ‘AI 자율공장’으로 전환하는 프로젝트도 가동 중이다. 공정에 오퍼레이팅봇, 물류봇, 조립봇 등을 투입해 반복 학습시키고 조작 정밀도와 작업 범용성을 빠르게 끌어올린다는 방침이다.

삼성전자가 보유한 제조 역량은 범용 로봇 진화의 가장 강력한 무기로 꼽힌다. 삼성전자를 비롯해 삼성디스플레이, 삼성전기, 삼성SDI, 삼성중공업 등 관계사들이 보유한 다양한 제조 현장은 정밀 조립부터 중량물 취급까지 폭넓은 작업 데이터를 학습할 수 있는 최적의 조건으로 평가 받는다. 재계에서는 삼성전자가 향후 로봇 분야 역량 강화를 위해서 대규모 인수합병(M&A)과 스타트업 투자를 지속적으로 확대할 것으로 전망하고 있다.

이동훈 기자 dhlee@donga.com