수많은 투수 생명 연장한 ‘MLB 288승’ 토미 존…83세로 별세

토미 존이 15일(현지시간) 향년 83세로 별세했다. (MLB닷컴 홈페이지 갈무리). 뉴스1 이른바 ‘토미 존’ 수술로 불리는 팔꿈치 인대접합수술의 주인공이자 수많은 투수의 선수 생명을 연장한 메이저리그(MLB)의 전설적인 좌완 투수 토미 존이 향년 83세로 별세했다.16일(한국시간) AFP 통신 등 외신에 따르면 존은 15일 밤 미국 플로리다주 브레이든턴 자택에서 숨을 거두었다. 최근 건강이 악화되어 호스피스 치료를 받아온 그는 세상을 떠나기 전인 이달 8일 친정팀 뉴욕 양키스를 통해 팬들에게 마지막 작별 인사를 전하기도 했다.존은 양키스가 공개한 편지를 통해 “작별 인사를 할 기회를 준 양키스 구단과 스타인브레너 가문, 26년간의 선수 생활을 지켜봐 준 팬들과 친구들에게 감사하다”라며 “특히 내 팔을 살려내 공을 계속 던질 수 있게 해준 프랭크 조브 박사에게 진심으로 감사한다”고 남겼다.존이 선수 시절 가장 오랜 기간(8시즌) 몸담았던 양키스 구단은 즉각 추모 성명을 내고 “존은 수술 후 이뤄낸 업적으로 전 세계 수많은 선수의 운명을 바꾸어 놓았다”라며 “투수로서 보여준 그의 탁월함은 그간 제대로 조명받지 못했다. 스포츠와 의학 분야의 선구자로서 그가 남긴 유산을 깊이 기억할 것”이라고 애도했다.1965년 시카고 화이트삭스에서 빅리그에 데뷔한 존은 LA 다저스, 뉴욕 양키스 등 6개 팀을 거치며 26시즌을 뛰며 288승 231패 평균자책점 3.34를 기록한 메이저리그의 대표적인 ‘꾸준함’의 대명사였다.무엇보다 그의 이름이 야구사에 불멸로 남게 된 계기는 1974년이었다. 당시 LA 다저스 소속이었던 존은 팀 닥터였던 프랭크 조브 박사로부터 팔꿈치 내측 측부 인대를 손상된 부위 대신 다른 인체 부위의 힘줄로 재건하는 파격적인 수술을 받았다.당시로서는 선수 생명이 끝난 것으로 여겨졌던 부상이었으나, 존은 1975시즌을 통째로 재활에 매진한 뒤 1976년 기적적으로 마운드에 복귀했다.수술 전 12시즌 동안 124승(106패)을 거뒀던 존은 복귀 후 14시즌 동안 오히려 더 많은 164승(125패)을 수확하며 완벽한 재기에 성공했다. 복귀 후 5년 연속 200이닝 이상을 던졌고, 1977년에는 개인 한 시즌 최다인 20승을 달성했다. 이후 만 46세가 되던 1989년까지 마운드를 지키며 ‘인간 승리’의 일화를 썼다.존의 성공 사례는 현대 스포츠 의학의 대변혁을 이끌어냈다. 그가 받은 ‘토미 존 수술’은 오늘날 수많...