시진핑 중국 국가주석이 8일 평양을 국빈 방문한다. 2019년 이후 7년 만이다.
북중 정상의 대면 회동은 지난해 9월 김정은 국무위원장이 중국 전승절 80주년 기념행사 참석차 베이징을 방문한 이후 9개월 만이다. 시 주석은 이날 1박 2일 일정으로 평양을 찾는다.
시 주석은 전용기로 베이징 서우두 공항을 출발해 평양 순안공항에 도착할 예정이다. 김 위원장이 공항에서 직접 영접할 것으로 보인다. 인민군 의장대 사열과 환영행사, 평양 시내 카퍼레이드가 이어질 전망이다. 공식 환영식 장소로는 김일성광장이 거론된다.
정상회담은 방북 첫날 오후 진행될 것으로 예상된다. 과거 후진타오·장쩌민 전 주석이 2박3일 방북 당시 첫날 회담을 진행했고, 시 주석도 2019년 방북 때 도착 당일 김 위원장과 회담한바 있다.
회담 의제는 북중 관계 발전 방안과 경제협력 확대, 동북아 정세 등이 될 것으로 예상된다. 특히 미국과의 전략 경쟁이 심화하는 상황에서 북중러 협력 강화 방안이 핵심 의제로 부상할 것으로 관측된다. 김 위원장은 지난 4월 왕이 중국 외교부장과의 면담에서 중국의 다극 세계질서 구축 구상에 지지 의사를 밝힌 바 있다.
경제 협력 분야에서는 두만강 출해권 문제, 신압록강대교 개통, 접경지역 협력 확대, 중국인 북한 관광 재개 등이 의제로 오를 가능성이 제기된다.
북핵 문제의 논의 수위도 주목된다. 미국은 지난달 미중 정상회담 이후 양국이 북한 비핵화라는 공동 목표를 재확인했다고 밝혔다. 그러나 중국은 최근 러시아와의 정상회담 공동성명에서 비핵화를 언급하지 않은 채 대북 제재 반대 입장을 강조했다.
북한도 방북 하루 전인 7일 노동신문을 통해 핵보유국 지위는 절대 양보할 수 없다는 입장을 재확인했다. 중국이 이번 방북 조율 과정에서 비핵화를 수용할 수 없다는 북한의 입장을 묵인 내지 양해했을 수 있다는 관측도 나온다.
정상회담 이후에는 환영 만찬과 집단 체조 및 예술공연 관람 일정이 예정된 것으로 전해진다. 숙소로는 금수산 영빈관이 유력하다. 북한은 2019년 시 주석 방북에 맞춰 이 영빈관을 신축했으며, 푸틴 러시아 대통령과 루카셴코 벨라루스 대통령도 이곳에 머문 바 있다.
방북 이틀째인 9일에는 1959년 건립된 우의탑을 참배할 예정이다. 6·25전쟁 중국인민지원군 전사자를 기리는 이 기념물은 중국 고위 인사들이 방북 때마다 찾아 헌화하며 양국의 혈맹 관계를 재확인하는 장소다. 우의탑 참배 후 김 위원장과 오찬을 마치고 귀국길에 오를 전망이다.
김일성·김정일의 시신이 안치된 금수산태양궁전 방문 가능성도 거론된다. 중국 최고지도자의 금수산태양궁전 방문은 북한 체제의 정통성을 존중한다는 상징적 의미를 담고 있다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com

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