어쩌다 우리는 생각하는 법을 잊어버렸는가 생각하게 하는 책

1999년에 개봉해 신드롬을 일으킨 영화 ‘매트릭스(The Matrix)’는 25년이 지났지만, 현대 영화사의 패러다임을 바꾼 걸작으로 평가받는다. ‘우리가 사는 세상이 사실은 가상현실일지도 모른다’라는 도발적인 상상력에서 출발한 영화는 단순한 SF 액션 블록버스터가 아니었다.

화려한 총격전과 격투 장면이 흥미를 불러일으켰지만, ‘매트릭스’는 사실 인간의 자유 의지와 실존에 대한 깊이 있는 통찰을 담아낸 영화였다. ‘빨간 알약(세상의 진실을 알게 됨)을 먹을 것인가, 아니면 파란 알약(현 상태를 유지하며 진실에 눈을 감고 살게 됨)을 먹을 것인가?’를 고민하던 주인공의 모습은 가짜인 줄 알면서도 익숙한 일상을 전복할 용기를 내지 못하는 우리의 모습과 별반 다르지 않다.

독일에서 출간과 동시에 베스트셀러 목록에 오른 책 <머리 없음(Kopflos)>은 ‘매트릭스’의 주인공 토마스 앤더슨의 심리적 갈등을 묘사하는 것으로 시작한다. 낮에는 회사원으로 밤에는 해커로 활동하며, 두 개의 삶을 사는 그에게 세상은 가짜처럼 보인다.

그런데도 그는 계속해서 똑같은 일상을 반복한다. 무대 장막을 열어젖히고 진짜를 마주하고 싶은 충동을 느끼지만, 현재의 삶에 마비되어 그럴 용기가 없다. 자신이 기계들이 만든 가상 세계에서 살고 있고, 세상은 가짜이며, 삶은 거짓이라는 진실을 알게 되지만, 그는 평범한 일상을 깨트리기를 주저한다.

슈피겔 베스트셀러 <직감>과 <완벽의 배신>의 저자이면서 신경과학자이자 정신과 전문의인 라파엘 M. 보넬리(Raphael M. Bonelli)는 신간 <머리 없음(Kopflos)>을 통해 ‘선택의 딜레마’에 처한 우리의 현실을 냉정하게 그려낸다.

“인공지능과 알고리즘이 떠먹여 주는 자극적이고 편향된 정보(파란 알약)에 익숙해져 아무 생각 없이 안락하고 편안하게 살 것인가, 아니면 스스로 생각의 주도권을 되찾고 세상의 불편한 진실(빨간 알약)과 마주하며 주체적인 삶을 살 것인가?”라는 질문 앞으로 독자들을 데려간다.

신경과학과 정신분석을 통해 가짜가 판을 치는 현시대를 조명하고, 이에 대한 해결책을 고민해본다. 편리함과 안락함에 익숙해져 제대로 작동하지 않는 머리를 흔들어 깨울 ‘생각의 해독제’가 소개된다.

언뜻 보기에도 우리가 사는 세상은 미쳐 돌아가고 있다. 비이성적 태도와 병적인 히스테리가 지배하고 있고, 정치와 언론 그리고 온라인 세계에서는 정제되지 않는 감정의 표출과 서로를 향한 막말과 욕설이 난무한다. 진지하고 차분한 토론 문화는 사라졌고, 성급한 반응과 섣부른 태도가 여러 갈등을 유발하고 있다.

책은 세상이 이렇게 변해가고 있는 근본적인 이유를 ‘깊이 생각하지 않음’에서 찾는다. 인간의 의식과 인지 구조, 그리고 생각과 사고의 긍정적 효과를 과학적으로 풀어내면서, 인간관계, 직업, 사회생활, 그리고 공적인 영역에서 더 나은 결정을 내릴 수 있는 생각의 도구들을 선보인다.

편안한 거짓을 선택할 것인가, 불편한 진실을 선택할 것인가? 인간의 생각과 사고는 어떻게 작동하는가? 어쩌다 우리는 생각하는 법을 잊어버렸는가? 그리고 어떻게 하면 다시 제대로 생각할 수 있는가?

책은 이러한 질문들에 답하며, 쉽고 편리하다는 이유로 경솔한 판단을 반복하는 현대인들에게 ‘빨간 알약’을 선택할 수 있는 용기를 선사한다. 불편하고 힘들겠지만, 그것이 결국 개인과 세상을 구하는 길이라는 것을 깨닫게 해준다.

홍순철 BC에이전시 대표, 북칼럼니스트