"없으면 패배자"…농구 티켓값 2.7억원까지 치솟은 이유

뉴욕 닉스의 NBA 파이널 홈경기 티켓 가격이 최고 17만6000달러(약 2억7000만원)까지 치솟았다. 월가와 고액 자산가, 유명 인사들의 수요가 한꺼번에 몰리며 스포츠 관람권이 희소 투자상품처럼 거래되고 있기 때문이다.

인맥 확인 고소득층 '지위재' 역할

9일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 뉴욕 닉스가 현지시간으로 8일, 27년 만에 매디슨스퀘어가든(MSG)에서 NBA 파이널 홈경기 3차전을 치르게 되면서 티켓 확보 경쟁이 극단적으로 과열되고 있다. 뉴욕 금융권과 대형 로펌, 부동산업계 거물, 유명 인사들이 한정된 좌석을 두고 경쟁하면서 리셀 시장에서는 상단석 가격도 5일 기준 8000달러에 달했다. 일부 고급 컨시어지 업체는 장당 17만6000달러짜리 닉스 티켓까지 고객에게 판매했다.

이번 티켓 광풍은 닉스가 오랜 부진을 끝내고 우승에 접근했다는 상징성과 맞물려 있다. 닉스의 NBA 파이널 진출은 빌 클린턴 행정부 시절 이후 처음이다. 팬들에게는 반세기 가까운 우승 갈증을 끝낼 수 있는 순간이고, 월가와 부유층에게는 뉴욕 사교 무대의 가장 뜨거운 입장권이 됐다. 단순한 스포츠 관람이 아니라 VIP 구역에서 인맥을 확인하고, 소셜미디어에 남기며, TV 중계 화면에 비칠 수 있는 지위재로 기능하고 있다는 분석이다.

유명 시계 컨설턴트 알렉스 토드는 올해 뉴욕 닉스 플레이오프 경기를 대부분 현장에서 봤고, 슈퍼볼과 스탠리컵 파이널, 월드시리즈 주요 좌석도 구해본 인물이다. 그는 NBA 파이널 1차전을 보기 위해 친구 및 동료들과 전세기를 타고 샌안토니오로 이동해 캐비아를 먹기도 했다. 그러나 닉스가 27년 만에 홈에서 파이널 경기를 치르는 이번 경쟁은 이전 어떤 이벤트보다 심하다고 말했다. 토드는 "월가를 상대로 경쟁하기 어렵다"고 하면서도 "스텁허브(티켓 매매 사이트)와 자신이 아는 티켓 브로커 3명을 통해 경기 당일 MSG 입장을 시도하겠다"고 밝혔다. 예산에 대해서는 제한이 없다고 말했다.

월가 IB들 최상위 고객용 티켓 확보 경쟁

스포츠와 자금이 결합하는 흐름은 최근 더 강해졌다. 특히 닉스는 월가, 대형 로펌, 부동산업계, 유명 인사들이 선호하는 뉴욕의 상징적 팀이다. 이 때문에 시장 참여자들조차 좌석의 적정 가격을 산정하기 어려운 상황이 됐다. 한 맨해튼 경영자는 닉스의 결승 티켓을 확보하려는 경쟁을 영화 ‘헝거게임’에 비유했다. 시즌권 보유자들에게는 직접 뉴욕의 역사적 순간을 경험할지, 아니면 막대한 차익을 실현할지 선택지가 생겼다.

티켓 가격을 밀어 올리는 핵심 수요는 주식시장 상승으로 자산을 불린 투자자층이다. 자산관리회사, 패밀리오피스 자문사, 고급 컨시어지 서비스 업체들은 부유층 고객을 위해 티켓을 찾아 나섰다. 트레이더와 투자자들은 스위트룸이나 하단 좌석을 구하기 위해 은행권 인맥을 두드리고 있다. JP모건체이스에서 스포츠·엔터테인먼트 마케팅 책임자를 지낸 프랭크 나카노는 은퇴 후에도 여전히 요청을 받고 있다며, 현직 동료들이 겪고 있을 압박을 상상할 수 있다고 말했다.

월가 영업 담당자들에게 고가 티켓은 단순한 접대 비용이 아니다. 상사에게 가격의 정당성을 설득할 수 있다면, 몇 시간 동안 핵심 고객과 주식·파생상품 거래 관계를 다질 수 있는 기회가 된다. 고객은 뉴욕에서 가장 구하기 어려운 좌석을 얻고, 금융회사에는 관계 강화의 수단이 생긴다. 나카노는 아무리 전략과 지표를 따져도 결국 모든 것은 티켓으로 귀결된다고 말했다.

컨시어지 업체 시에나찰스의 재클린 시에나 인디아 창업자는 이런 라이브 이벤트에서 현장 가까이 접근하는 일이 지위를 부여한다고 설명했다. 그는 금융권 남성들에게는 닉스 티켓이 테일러 스위프트 열풍과 비슷한 의미를 갖는다고 했다. 다만 우정 팔찌 대신 제일런 브런슨 유니폼이 있을 뿐이라는 것이다. 그의 회사는 순자산이 수천만달러에서 수십억달러에 이르는 회원 수십 명을 대상으로 여행과 경험 서비스를 제공한다. 고객 상당수는 사모펀드 업계 인사다.

인디아는 상대적으로 자산 규모가 낮은 고액 자산가들이 더 많이 지출하는 경향이 있다고 말했다. 그들이 더 증명할 것이 많기 때문이라고 설명한다. 그의 팀은 이미 장당 17만6000달러에 이르는 닉스 티켓을 예약했다. 그는 그런 구매 심리의 배경에 대해 현장에 없으면 패배자처럼 느껴지는 분위기가 있다고 설명했다.

"가격 이상의 효과 낼 수 있다"

일반 팬 상당수는 스텁허브나 티켓마스터에 의존하지만, 고급 컨시어지 업체들은 폭넓은 인맥을 보유한 티켓 브로커를 활용한다. 이들은 시즌권 보유자부터 월가 거물까지 연결망을 확보하고 있어 좌석 확보 가능성이 높다. 티켓 브로커 토미 구치아르도는 자신의 사업을 거래에 비유하며 모건스탠리가 하는 일과 비슷하다고 말했다. 티켓 시장도 희소 자산을 사고팔며 가격을 탐색하는 금융시장과 유사하게 움직이고 있다는 뜻이다.

패스스톤의 매슈 플라이시그 최고경영자도 최근 닉스 티켓 수요를 체감하고 있다. 패스스톤은 투자자와 패밀리오피스 자금 1850억달러 이상을 관리하는 회사다. 이 회사는 고객의 반려견 산책 담당자 신원조회부터 주택·요트 관련 청구서 결제까지 지원하며 초고액 자산가를 위한 원스톱 서비스를 표방한다. 플라이시그는 최근 닉스 티켓도 구해왔다며, 자신들의 일은 고객 요청에 거절하지 않는 것이라고 말했다.

운동선수들을 자문하는 MAI캐피털매니지먼트의 조 매클린도 약 한 달 전부터 좌석 문의 전화를 받고 있다. 그는 닉스와 샌안토니오 스퍼스 선수들을 포함해 선수 고객을 자문한다. 매클린은 이들이 거의 무엇이든 살 수 있는 사람들이지만, 스포츠 세계에 대한 진짜 접근권은 본질적으로 희소하다고 말했다. 닉스 파이널 티켓이 단순한 가격 문제가 아니라 접근권의 문제라는 설명이다.

밀려나는 일반 팬들

다만 모든 좌석이 돈만으로 움직이는 것은 아니다. MSG의 코트 주변 좌석 상당수는 통제와 관리가 강한 것으로 알려져 있다. 전직 시즌권 보유자와 브로커들은 닉스 구단주 제임스 돌런이 선호 좌석에 누가 앉는지 유심히 보는 것으로 알려져 있으며, 특정 티켓이 상대 팀 팬에게 넘어가는 것을 꺼린다고 전했다. 최근 돌런 등 여러 사람에게 초청받았다고 밝힌 도널드 트럼프 대통령처럼 예외적으로 무료 입장도 가능하다.

일반 팬들의 기회는 더 불확실하다. 부동산 개발업체 더더글라스턴컴퍼니스의 벤 러빈은 인근 사무실에서 MSG 티켓 창구를 여러 차례 찾아가 추가 판매 가능성을 확인해왔다. 닉스는 티켓마스터에서 예정됐던 사전 판매를 연기했고, NBA도 자체 파트너들에게 티켓을 배정하고 있다. 러빈은 결국 MSG에 들어갈 것이라는 믿음은 있지만, 어떻게 가능할지는 모르겠다고 말했다. 그는 정가 티켓을 찾는 일을 ‘찰리와 초콜릿 공장’의 황금 티켓 찾기에 비유했다.

이번 현상은 스포츠 티켓 시장이 부유층 소비와 금융권 접대, 희소 경험 소비가 결합한 시장으로 바뀌고 있음을 보여준다. 닉스의 우승 도전은 뉴욕 팬들에게 역사적 사건이지만, 가격 형성 과정은 일반 팬을 밀어내고 있다는 평가가 나온다.

황정수 기자 hjs@hankyung.com