올여름 유럽 폭염 사망자 5만명 넘어…“3분의 2는 기후변화 탓”

‘네이처 헬스’ 논문…유럽 30개국 조사 올여름 유럽을 덮친 폭염으로 유럽 도시들에서 5만 명 이상이 숨졌다는 추정치가 나왔다. 이 가운데 약 3분의 2는 화석연료 오염에 따른 기후변화가 직접적 원인으로 지목됐다.22일(현지시간) CNN에 따르면, 학술지 ‘네이처 헬스’에 게재된 논문 2편에서는 지난 6월 초부터 8월 말까지 유럽 30개국 854개 도시의 폭염 관련 사망자를 5만 391명으로 추정했다. 이 가운데 3만 2600명 이상이 기후변화에 직접 기인한 것으로 나타났다.이는 26년 만에 가장 많은 수치로, 2022년과 2003년 유럽을 강타한 대규모 폭염 당시보다도 많았다. 조사 대상 도시들의 인구는 해당 국가 전체 인구의 약 40%를 차지한다.남유럽과 서유럽의 피해가 가장 컸는데, 영국 등 비교적 서늘한 북부 지역에서도 수천 명이 숨졌다.사망률은 85세 이상에서 가장 높았으나 20~44세에서도 800명 이상이 숨졌다.연구진은 각 도시의 올여름 기온을 기후변화가 없는 세계에서 예상되는 기온과 비교한 뒤 고온과 일일 사망자 수의 관계를 토대로 사망자를 추정했다.이 방법은 각국 보건 당국이 이후 내놓은 집계와 대체로 일치하는 것으로 확인됐다고 연구진은 설명했다.논문 저자인 클레어 반스 영국 임페리얼칼리지 런던 연구원은 “2026년 여름은 유럽 대부분 지역에서 폭염 관련 사망률이 기록상 최악이었을 가능성이 크다”고 말했다.기후변화의 영향도 커지고 있다. 연구진은 21세기 초 화석연료 오염이 원인인 폭염 사망은 약 40%였지만 지금은 약 3분의 2로 늘었다고 밝혔다.올여름 서유럽 기온은 1991~2020년 평균보다 약 2.9도 높아 기록상 가장 더운 여름이었다. 일부 국가에서는 평소보다 12도 이상 높은 날도 있었다.반스 연구원은 “더 빠른 행동과 공조가 없으면 상황은 더 나빠질 뿐”이라며 “이 통계 뒤에는 목숨을 잃은 실제 사람들과 그들을 애도하는 가족들이 있다”고 말했다.연구에 참여하지 않은 워릭대의 보건·환경 분야 부교수 라켈 누네스는 비교적 젊은 65세 미만에서 수천 명이 사망한 것으로 추정된다는 점을 크게 우려했다.그는 “극한 폭염은 피해가 늘 곧바로 드러나지는 않아 ‘침묵의 살인자’로 불리지만, 실제로 얼마나 치명적일 수 있는지 보여주는 증거가 쌓이고 있다”며 이번 연구가 그 증거를 더했다고 평가했다.(서울=뉴스1)