우주서 찍은 지구, 남극이 위였다…당신이 속아온 ‘동서남북’ 진실 [Book]

우주서 찍은 지구, 남극이 위였다…당신이 속아온 ‘동서남북’ 진실 [Book] 1972년 12월7일 아폴로 17호 우주비행사들이 찍은 지구 사진 ‘블루마블’. 우주비행사들이 촬영한 원본 사진은 남극이 위를 향한 사진이었다. [나사] 1972년 아폴로 17호 우주비행사들이 찍은 푸른 지구 사진은 원래 위아래가 거꾸로였다. 우주비행선 안에서는 중력이 없어 동서남북을 구분하지 못하고 일단 사진을 찍었는데, 남극이 위에 있었던 것이다. 하지만 미국항공우주국(NASA)은 혼란을 방지하기 위해 유럽 대륙이 위에, 남극이 아래에 위치하도록 위아래를 뒤집은 상태로 사진을 외부에 공개했다.우리가 동서남북 네 방향을 너무도 당연한 기준으로 받아들이고 있음을 보여주는 일화다. 그런데 이런 개념은 언제부터 절대적인 질서가 됐을까. 영국의 역사학자이자 지도사 연구의 권위자인 제리 브로턴은 신간 ‘지리의 기원’에서 우리가 상식처럼 여겨온 기본 방위가 자연이 아닌 인간이 만들어낸 문화적 산물이라고 말한다.저자는 동서남북이라는 네 방향이 단순히 길을 찾기 위한 좌표를 넘어 종교와 신화, 제국주의, 과학, 지정학을 거치며 오늘날의 세계관을 형성해왔다고 설명한다. 북쪽은 오랫동안 미지와 신비의 공간이었고, 남쪽은 공포와 타자의 영역으로 인식됐다. 동쪽은 태양이 떠오르는 방향이라는 상징성과 함께 문명의 출발점으로 여겨졌으며, 서쪽은 근대 이후 정치와 경제 질서를 대표하는 개념으로 자리 잡았다. 우리가 일상적으로 사용하는 방향조차 역사와 권력, 문화가 축적된 결과라는 것이다.물론 똑같은 방향이라도 시대가 변함에 따라 이를 바라보는 시각이 달라지기도 한다. 가령 고대 조로아스터교에서 북쪽은 지옥이 있는 곳이자 죽은 자의 몸을 더럽히는 악마의 여신 드루즈 나수가 사는 곳으로 여겨졌다. 기원전 1세기 중국에서도 죽은 사람은 마을의 북쪽에, 머리 방향을 북쪽으로 해서 매장하도록 했다.하지만 16세기 유럽 열강이 아프리카를 비롯해 전 세계를 지배하기 시작하면서 북쪽은 점차 긍정적인 의미로 받아들여지게 됐다. 근래 미국에서도 보수적이고 농업 중심적인 남쪽보다 북쪽이 정치적·경제적으로 발전됐다고 받아들여지는 경우가 많다.저자는 오늘날 우리가 다극화된 국제 질서와 디지털 환경 속에 살고 있다는 점에도 주목한다. 인터넷과 위성항법 시스템의 발달로 물리적 방향 감각이 점차 희미해지는 가운데 국제사회 패권이 재정의될 수 있다는 것이다.“중국의 경제적 힘이 세지면서 ...