“의사 계세요?!” 다급한 기내방송에 응답한 것은…‘전문의 7명’

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마닐라행 비행기서 의식을 잃은 필리핀 환자를 기내 탑승 중이던 가정의학회 소속 전문의들이 구조했다. 이들은 응급 처치 후 도착까지 3시간 넘게 환자 곁을 지키며 안정을 도왔다. 페이스북 김정환 갈무리

비행기 안에서 의식을 잃고 쓰러진 응급 환자가 기내에 탑승 중이던 가정의학과 전문의들의 신속한 대응으로 극적으로 회복했다. 학술대회 참석을 위해 같은 비행기에 탑승했던 의료진 7명이 3시간 넘게 환자를 돌보며 생명을 지켜낸 것이다.

30일 김정환 강남을지대병원 교수의 페이스북에 따르면, 지난 24일 오전 인천에서 필리핀 마닐라로 향하던 비행기 안에서 긴급한 ‘닥터콜(기내 의료진 호출)’이 울렸다.

당시 기내에는 세계가정의학회(WONCA) 아시아태평양지역 학술대회에 참석하려던 김 교수를 비롯해 김철민 대한가정의학회 이사장(서울성모병원 교수), 명승권 국립암센터 대학원장 등 가정의학회 임원진 7명이 탑승 중이었다.

이륙 직후 기내에는 “의사 선생님이 계시면 도와달라”는 방송이 울리자, 김 교수와 김철민 대한가정의학회 이사장이 즉시 자리에서 일어나 현장으로 이동했다. 환자는 화장실 인근에서 발견된 중년 여성으로, 안색이 창백하고 맥박이 급격히 떨어진 위중한 상태였다.

● 기내 장비 총동원했지만…“사실상 판단 불가” 위급 상황

의료진은 즉각 응급 처치에 나섰다. 김 이사장은 환자의 혀가 뒤로 말려 들어가 기도 확보가 어려운 상황임을 판단하고, 기내에 비치된 후두마스크(LMA)를 삽입했다. 이어 김 교수가 청진기로 호흡을 확인하며 앰부백(수동식 인공호흡기)을 이용해 인공호흡을 실시했다. 명 원장은 수액 투여를 위한 정맥로를 확보했으며, 만일의 심정지 상황에 대비해 자동심장충격기(AED)를 대기시켰다.

그럼에도 환자의 수축기 혈압은 80mmHg 이하로 떨어지며 한때 고비를 맞았다. 김 교수는 환자의 한쪽 손에 힘이 들어오지 않는 증상을 토대로 ‘우측 뇌경색’을 의심했지만, 장비가 부족한 기내에서 정확한 진단을 내리기는 어려운 상황이었다. 그는 “비행기 안에서 이 환자에게 할 수 있는 건 거의 아무것도 없었다”며 “무엇보다 어려웠던 것은 회항 여부를 묻는 기장의 질문에 판단을 내리는 일이었다”고 전했다.

● 3시간 넘게 이어진 사투…환자 상태 극적으로 호전

그러다 기적이 일어났다. 반응을 거의 하지 못하던 환자의 안색이 나아지고 맥압과 호흡이 돌아온 것이다. 이후 혈압이 190~200mmHg까지 상승했고, 의사의 질문에 고개를 끄덕이며 답할 수 있는 수준까지 회복됐다.

김 교수는 “이제는 환자를 살릴 수 있을 것이라는 확신이 들었다”며 “다행스럽게도 환자는 마닐라 공항에 내릴 때까지 상태가 점차 호전됐고, 더는 위기 상황 없이 비행을 마쳤다”고 밝혔다. 의료진은 마닐라에 도착할 때까지 약 3시간 30분 동안 교대로 환자의 곁을 지키며 상태를 살폈다.

공항 도착 직후 환자는 대기 중이던 현지 의료진에게 인계됐으며, 승무원들은 끝까지 환자를 돌본 의사들에게 감사의 뜻을 전했다. 김 교수는 “비행기에서 이 정도로 위중한 환자를 만나는 것은 매우 드문 일”이라며 “마침 이렇게 많은 의사가 한 비행기에 타고 가는 경우에 이런 일이 생기는 건 더 드문 경우 같다”고 말했다.

동아닷컴과의 통화에서 김 교수는 “학회에 가는 대한가정의학회 주요 임원진이 다 함께 대응에 나선 덕분에 가능했던 일”이라며 “그 환자분이 앞으로도 건강한 삶을 이어가시길 바란다”고 밝혔다.