이복현 3년, ‘복지부동’ 금감원서 빠른 위기대응...정책 엇박자·거친 언변은 논란

‘윤석열 사단’의 막내로 금융감독원장 자리에 올랐던 이복현 원장의 임기가 6월 6일 마무리된다. 역대 금감원장들의 평균 임기가 2년이 채 되지 않았지만, 이 원장은 임기 3년간 자리를 지켰다. 이 원장은 비(非) 금융권 출신으로 역대 금융당국 수장들과 달리 현안이 있을 때마다 시장에 분명한 메시지를 던져 차별성을 보였다.

금감원장 자리에 앉자마자 급격한 금리 인상으로 혼란스러웠던 금융시장을 안정화하는 등 빠른 대응 능력도 돋보였다는 목소리가 많다. 하지만 지나치게 시장에 개입했고, 때때로 정부와 엇박자를 내 시장에 혼란을 줬다는 비판도 있다.

31일 금융권에 따르면 이 원장의 임기는 다음 달 6일 종료된다. 2022년 6월 7일, 50세의 나이로 최연소 금감원장 자리에 올랐던 이 원장은 임기를 꽉 채운 역대 4번째 금감원장이 됐다.

임기를 시작하면서부터 이 원장의 행보는 ‘파격’이었다. 젊은 리더에 걸맞게 취임 10일 후 전 부서를 돌며 직원들과 인사할 당시 그의 옷차림은 면바지와 티셔츠였다. 조직문화가 딱딱하기로 유명한 금감원 직원들은 신선한 충격을 받았다.

이 원장은 역대 금융당국 수장들과는 달리 직설적인 화법을 구사했다. 이전 금융당국 수장들이 시장에 영향을 줄 수 있는 말을 아꼈다는 점과 비교하면 파격적이었다. 이 원장은 현안이 있을 때마다 기자들과의 백브리핑 등을 통해 시장에 확실한 메시지를 줬다. 2022년 3연임을 준비하던 손태승 전 우리금융지주 회장을 향해선 “현명한 판단을 내릴 것이라 생각한다”며 손 전 회장의 3연임 반대 의사를 분명히 밝혔다.

이 원장은 발 빠른 대처 능력으로도 긍정적인 평가를 받는다. 2022년 채권시장에서 자금경색 사태를 일으켰던 레고랜드 사태와 흥국생명의 외화 신종자본증권 조기상환 미이행 사태에서도 금융위원회, 금융업권과 실시간으로 소통하며 피해를 최소화했다. 2023년 말 태영건설의 기업개선작업(워크아웃) 사태 때도 윤세영 태영그룹 창업회장을 직접 만나 담판을 지어 추가 자구안을 받아냈다.

다만 이 원장이 지나치게 시장에 개입해 ‘관치금융’을 했다는 비판도 있다. 2023년 2월 이 원장은 국민의 어려움이 가중되는 상황에서 은행들의 이자이익이 사상 최대에 달했다며 금리인하를 압박했다. 지난해 7월에도 주택가격에 반등에 편승한 대출 확대는 가계부채를 악화시킬 우려가 있다며 은행 대출 영업에 제동을 걸었다. 이 원장 발언 직후 주택담보대출의 금리가 한 달 만에 1%포인트 가량 상승하기도 했다.

이례적인 중간 검사 발표도 논란이었다. 검사 결과가 뒤바뀔 수 있음에도 금융사에 대한 금감원의 검사 경과를 중간에 발표해 금융사에 낙인부터 찍힐 수 있다는 우려가 나왔다. 금융권에서는 이런 방식이 감독기관이 가져야 하는 신중한 태도와는 거리가 있었다고 비판했다.

자기주장이 강한 탓에 종종 정부와 엇박자를 냈다는 지적도 있다. 2023년 11월부터 금지됐던 공매도 재개 시점에 대해 이 원장은 지난해 5월 “6월 중에도 일부를 재개할 수 있다고 본다”고 했다. 하지만 이 원장의 발언 후 대통령실에서는 “불법 공매도 문제를 해소하고 투자자가 신뢰할 수 있는 시스템이 갖춰지기 전까진 공매도는 재개하지 않는다”고 밝혔다.

올해엔 더불어민주당이 주주 보호를 강화하기 위해 국회 본회의를 통과시킨 상법 개정안이 논란이었다. 정부는 부작용이 우려된다며 거부 입장을 밝혔지만, 이 원장은 직을 걸고서라도 정부의 거부권 행사에 반대하겠다며 강한 의사 표시를 했다.

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