이엔셀, 고효능 줄기세포 선별 기술 특허 등록…근육질환 치료제 개발 확대

등록 2026-11-10 오전 11:14:09 수정 2026-11-10 오전 11:14:09 가 가 [이데일리 김형일 기자] 세포·유전자치료제(CGT) 전문기업 이엔셀(456070)이 치료 효능이 우수한 줄기세포를 선별하는 핵심 기술의 국내 특허를 등록했다고 10일 밝혔다. 이엔셀 CI.(사진=이엔셀)이엔셀은 독자적인 세포배양 플랫폼과 고효능 세포 선별 기술을 결합해 세포치료제의 품질 균일성과 제조 경쟁력을 강화하고 근감소증 등 근육질환 치료제 개발을 확대한다는 계획이다. 줄기세포 치료제는 같은 조직에서 유래한 세포라도 기증자와 세포 상태에 따라 치료 효능이 달라질 수 있다. 세포치료제 개발 과정에서 품질 균일성을 확보하는 것이 중요한 과제로 꼽히는 이유다. 아울러 이엔셀은 여러 기증자로부터 확보한 중간엽줄기세포(MSC)를 비교·분석해 치료 효능이 우수한 세포에서 특징적으로 나타나는 바이오마커(생체지표)를 발굴했다. 이번 특허는 해당 바이오마커를 활용해 치료 효능이 높은 줄기세포를 사전에 선별하는 기술이다. 이엔셀는 세포 및 동물실험을 통해 바이오마커와 근육 보호·재생 효과 간 연관성도 확인했다. 바이오마커 수치가 높은 줄기세포는 손상된 근육세포의 사멸을 효과적으로 억제했다. 근이영양증 동물모델에서도 근육 보호와 조직 회복 효과가 상대적으로 높게 나타났다. 특허 권리 범위에는 고효능 줄기세포 선별 방법과 선별된 줄기세포, 이를 활용한 근육질환 치료제뿐 아니라 분석 조성물과 키트도 포함된다. 이번 기술은 이엔셀의 독자 세포배양 플랫폼인 ‘ENCT(ENCell Technology)’와 결합해 활용될 전망이다. ENCT는 10억개 이상의 줄기세포를 생산하는 데 40일 이상 걸리던 배양 기간을 약 20일로 단축한 기술이다. 배양 기간을 줄여 세포 기능 저하를 최소화하면서 생산 효율을 높이는 것이 특징이다. 이엔셀은 지난 9월 해당 배양기술에 대한 미국 특허 등록 결정을 받았으며, EN001 제조기술의 국가신기술(NET) 지정 기간도 2년 연장했다. 기존 배양 기술에 이번 고효능 세포 선별 기술을 접목해 생산 효율성과 품질 균일성을 동시에 높인다는 전략이다. 치료 효과가 우수한 세포를 사전에 선별해 세포치료제의 효능 편차를 줄이고 근육질환 치료제 개발 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이엔셀은 자체 개발 중인 동종 중간엽줄기세포 치료제 후보물질 ‘EN001’의 적응증 확대도 추진하고 있다. EN001은 탯...