임관우 박보현 신유민 UFC 진출 도전 확정

대한민국 선수 3명이 종합격투기(MMA) 세계 최고 무대 UFC 입성을 노린다.

UFC는 3월28일(이하 한국시간) 언론 제공을 위한 미디어 포털 자료에 임관우(25·익스트림컴뱃) 박보현(27·MOB) 신유민(26·포항 팀매드)을 추가했다.

이들 셋은 5월 28~29일 중국 마카오특별행정구 인허쭝이관에서 열리는 아시아 인재 발굴 프로젝트 Road to UFC 시즌5 오프닝 라운드 참가자다. RTU 8강 토너먼트를 우승하면 정규 계약 자격이 주어진다.

UFC Fight Pass 로스터에 따르면 ▲임관우는 남자 라이트급(70㎏) ▲박보현은 여자 스트로급(52㎏) ▲신유민은 남자 밴텀급(61㎏)으로 기재됐다.

2026 Road to UFC 토너먼트에는 라이트급이 없지만, 임관우는 페더급(66㎏)도 가능하다. 물론 라이트급 쇼케이스 경기일 가능성 역시 배제할 수 없다.

임관우는 2026년 3월 Shooto 체급별 랭킹에서 라이트급 1위를 차지했다. 1월 도쿄 대회에서 에페비가 야닉 유지(27·일본)를 KO 시킨 것을 인정받고 있다.

일본 슈토는 ‘파이트 매트릭스’ 세계랭킹 78명이 활동하는 아시아 8위 및 글로벌 18위 규모 선수층을 보유한 종합격투기 단체다. 1985년 설립된 오랜 역사를 자랑한다.

에페비가 야닉 유지는 슈토에서 2023년 1월 웰터급(77㎏) 신인왕 및 2024년 11월 라이트급 환태평양 챔피언에 올랐다. 2025년 Road to UFC 시즌4의 강력한 우승 후보로 꼽혔다.

라이트급 준준결승 도박사 배당률 −450, 즉 승리 가능성이 81.8%로 전망됐을 만큼 압도적인 전력으로 평가됐다. 그해 5월 27-29 전원일치 판정패를 당했지만, 2026년 1월 우승하는 돔 마팬(26·호주)를 상대로 유효타 적중 횟수는 40:39로 더 많았다.

임관우는 이런 에페비가 야닉 유지를 슈토 원정경기 시작 4분 49초 만에 꺾었다. 다운을 뺏은 라이트훅에 이어 그라운드 앤드 엘보 파운드, 즉 팔꿈치 연타로 의식을 잃게 했다.

‘파이트 매트릭스’는 2024년 4분기~2025년 2분기 에페비가 야닉 유지에게 라이트급 119점을 줬다. 119점은 현재 UFC 라이트급 47위 및 상위 55.3%에 해당하는 수준이다. 한때 일본에서 “RTU는 당연하고 UFC 직행도 할 만하다”라며 추켜세운 것이 빈말은 아니었다.

에페비가 야닉 유지가 KO패를 당한 것은 아마추어 포함 종합격투기 데뷔 1716일(4년8개월10일) 및 16경기 만에 처음이다. 임관우는 라이트급 66점으로 ‘파이트 매트릭스’ 커리어 하이를 경신했다.

‘파이트 매트릭스’ 라이트급 66점은 지금 UFC 라이트급 70위 및 상위 82.4% 레벨이다. 에페비가 야닉 유지를 이긴 임관우가 Road to UFC 시즌5에 출전하는 것은 이상하지 않다.

[강대호 MK스포츠 기자]

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