[전문가 기고] 창업 교육, 미래 인재를 만드는 길

지난 2017년 한동대 SW중심대학사업단 출범 이후, 가장 일관되게 추진되어 온 핵심 분야는 창업 교육이다. 이는 단순한 교육 프로그램이 아니라, 급변하는 시대 속에서 대학이 어떤 인재를 길러내야 하는지에 대한 방향성을 담고 있는 전략적 선택이다. 한동대는 오래 전부터 창업을 중요한 교육 철학으로 삼아왔으며, 학부 과정에서 창업을 제2전공으로 선택할 수 있도록 한 제도를 통해 이를 실천해왔다.

이러한 기반 위에서 창업 교육은 정보통신기술(ICT)과 결합되며 더욱 확장됐고, 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원이 주관하는 소프트웨어(SW)중심대학 사업을 계기로 SW 기반 창업 교육이 본격적으로 자리 잡게 됐다. 이는 단순히 기술을 배우는 수준을 넘어, 기술을 활용해 새로운 가치를 창출하는 능력을 기르는 교육으로 발전했음을 의미한다.

창업 교육의 가장 큰 특징은 학습의 동기를 근본적으로 변화시킨다는 점이다. 기존의 교육에서는 주어진 문제를 해결하는 것이 목표였다면, 창업 교육에서는 학생이 스스로 문제를 정의하고 해결책을 만들어낸다. 자신이 만든 결과물이 실제 시장에서 평가받는다는 점은 강한 책임감과 몰입을 유도한다. 학생들은 더 이상 수업에서 제공되는 내용에만 의존하지 않고, 문제 해결을 위해 필요한 지식과 기술을 스스로 찾아 학습하게 된다.

이러한 과정은 자기주도적 학습 역량을 실질적으로 강화한다. 학생들은 단순히 지식을 암기하는 것이 아니라, 상황에 맞는 정보를 탐색하고 적용하는 능력을 기르게 된다. 이는 빠르게 변화하는 기술 환경 속에서 매우 중요한 역량이다.

또 창업 교육은 높은 수준의 개발 역량을 요구한다. 일반적인 프로젝트는 일정 수준의 완성도로도 평가를 받을 수 있지만, 창업 프로젝트는 실제 사용자에게 선택받아야 하기에 높은 완성도와 사용자 중심의 사고가 요구된다. 이는 곧 산업 현장에서 요구되는 역량으로 이어진다.

더불어 창업 교육은 융합적 협업 경험을 제공한다. 하나의 서비스나 제품이 완성되기 위해서는 디자인, 사용자 경험, 비즈니스 전략이 함께 고려돼야 한다. 이에 따라 다양한 전공의 학생들이 팀을 이루어 협력하게 되며, 이 과정에서 자연스럽게 역할 분담과 의사소통 능력이 향상된다. 이는 졸업 이후 현장에서의 적응력을 높이는 데 중요한 역할을 한다.

한동대는 이러한 창업 교육의 장점을 극대화하기 위해 체계적인 교육 환경을 구축해왔다. 창업 친화적인 캠퍼스 문화와 함께, 전문 교수진과 전용 공간, 다양한 지원 제도가 마련돼 있다. 특히 교과와 비교과를 연계한 교육 구조는 창업 교육의 연속성과 실효성을 높이는 데 중요한 역할을 한다.

창업 동아리와 창업 캠프, 팀 기반 프로젝트 등 다양한 비교과 프로그램은 학생들이 자유롭게 아이디어를 실험할 수 있는 환경을 제공한다. 동시에 디자인 스프린트 기반 교육과 캡스톤디자인과 같은 교과 과정은 이를 체계적으로 발전시키는 역할을 한다. 이러한 구조는 아이디어 발굴부터 제품화까지 이어지는 전주기 창업 경험을 가능하게 한다.

또 창업 휴학제와 자유학기제와 같은 제도적 지원은 학생들이 학업의 부담 없이 창업에 집중할 수 있도록 돕는다. 이는 단순한 교육을 넘어 실제 창업으로 이어질 수 있는 중요한 기반이 된다.

이러한 노력은 다양한 성과로 이어지고 있다. 학생들은 다수의 창업 경진대회에서 우수한 성과를 거두었으며, 창업 지원 프로그램에도 꾸준히 선정되고 있다. 이를 통해 확보한 지원금은 상당한 규모에 이르며, 실제 창업으로 이어진 사례도 지속적으로 증가하고 있다.

특히 일부 팀은 매출과 고용 창출이라는 실질적인 성과를 만들어내고 있다. 이는 창업 교육이 단순한 경험 제공을 넘어, 실제 경제적 가치를 창출하는 단계로 이어지고 있음을 보여준다.

이러한 교육 모델은 국내외로 확산되고 있다. 여러 대학과 교육기관에 공유되며, 국제 협력 프로그램을 통해 다양한 국가로 전파되고 있다. 이는 창업 교육이 특정 대학의 사례를 넘어, 하나의 교육 모델로 자리 잡고 있음을 의미한다.

최근 인공지능(AI) 기술의 발전은 창업 환경을 크게 변화시키고 있다. 과거에는 대규모 인력이 필요했던 개발 작업이 이제는 소수의 인력으로도 가능해지고 있다. 이는 소규모 창업과 1인 창업의 가능성을 크게 확대시키고 있다.

이와 함께 사회 구조의 변화 역시 창업의 중요성을 더욱 부각시키고 있다. 안정적인 일자리의 감소와 고용 구조의 변화는 더 많은 사람들이 스스로 일자리를 만들어야 하는 환경을 만들고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 창업 교육은 필수적인 교육으로 자리 잡고 있다.

이제 대학 교육은 단순한 지식 전달을 넘어, 새로운 가치를 창출할 수 있는 능력을 길러주는 방향으로 나아가야 한다. 창업 교육은 이러한 변화에 대한 가장 현실적인 해답 중 하나다.

이강 한동대 SW중심대학사업단장(AI컴퓨터전자공학부 교수) yk@handong.edu