전쟁에 진짜 고래 등 터지겠네…호르무즈 우회 선박에 고래 충돌 위험

중동 전쟁으로 호르무즈 해협 대신 아프리카 남단 희망봉 경로로 우회하는 선박이 늘면서 고래와 선박 간 충돌 위험이 커졌다는 경고가 나왔다.

12일(현지시간) AFP 통신과 영국 BBC 방송, 연합뉴스 등에 따르면 남아프리카공화국 프리토리아대 포유류 연구소의 고래 전문가 엘스 페르뮬런 박사 연구진은 중동 분쟁으로 선박 항로가 고래 서식지 쪽으로 이동하면서 남아공 인근 바다 고래들이 충돌 위험에 처해 있다는 내용의 연구 보고서를 최근 국제포경위원회(IWC) 회의에 제출했다.

희망봉이 있는 남아공 남서부 해안은 세계적으로 중요한 고래 개체군의 서식지다. 2023년 11월 예멘 후티 반군이 홍해에서 영국 선적 화물선 ‘갤럭시리더’를 납치한 이후 바브엘만데브 해협 대신 희망봉 항로를 택하는 선박이 늘어났다.

게다가 이란 전쟁이 시작하고 호르무즈 해협 통항이 사실상 차단되면서 희망봉 항로로 우회하는 선박은 더욱 증가했다.

국제통화기금(IMF)과 옥스퍼드대가 운영하는 운송 모니터링 플랫폼 포트워치에 따르면 지난 3월 1일~4월 24일 희망봉 항로로 운항한 상선 수는 3년 전 같은 기간보다 배 이상 늘었다.

이번 연구에서 실제 고래와 선박의 충돌 건수가 어느 정도이고 얼마나 늘었는지까지는 제시되지 않았다.

페르뮬런 박사는 데이터 부족으로 수치화하기 어려운 데다, 선박 충돌로 폐사한 고래는 해안으로 떠밀려오기보다 바다 밑으로 가라앉는 경우가 많다고 설명했다.

페르뮬런 박사는 더 많은 데이터가 수집되기 전까지는 구체적인 해결책을 권고하기 어렵다면서도 선박 항로를 일부 조정하거나, 특정 시기에는 선박 속도를 줄이는 방안을 제안했다.

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