“전쟁은 단기 불확실성… 중동은 여전히 기회의 땅”

“전쟁으로 단기 불확실성이 커진 것은 사실이나, 중동은 여전히 엄청난 기회의 땅이다.”

신유근 쇼룩파트너스 대표(사진)는 최근 매일경제와 만나 “중동 지역의 펀더멘털은 여전히 강하고 앞으로도 밝을 것으로 확신한다”며 이같이 밝혔다.

쇼룩파트너스는 아부다비 국부펀드 무바달라 출신인 신 대표가 2017년 공동 설립한 중동 최대 벤처캐피털(VC)이다. 운용자산(AUM)은 현재 1조원 이상에 이른다.

중동 외에도 한국, 파키스탄, 북아프리카 등지 90여개 기업에 투자했다. 초기 단계 VC 외에도, 프리IPO, 사모 크레딧, 바이아웃(경영권거래), 부동산·인프라까지 다양한 전략을 구사한다.

신 대표는 국내 자본이 단순히 중동 자본을 끌어오는 데 집중하는 현실을 지적하며 국내 기업이 적극적으로 중동 시장 진출을 꾀해야 한다고 강조했다.

쇼룩파트너스 역시 올해와 내년 연 300억~400억원 규모 한국 기업 투자를 목표로 하고 있다. 가장 주목하는 영역은 인공지능(AI), 그중에서도 기업향(B2B) 기술·서비스다.

신 대표는 “한국은 인공지능(AI), 식음료(F&B), 엔터테인먼트 등 산업군을 막론하고 기술력과 인재가 전 세계 최상위권”이라며 “이를 해외로 확장할 수 있다면 세계적인 지위를 10년 이상 유지할 수 있다”고 말했다.

실제로 쇼룩파트너스는 국내에 투자한 8개 기업의 중동 진출을 적극 지원하고 있다. 대표적으로 콘텐츠 기업 ‘유지니어스’는 대부분의 매출이 중동에서 발생하며 현지에서 화장품 출시도 준비하고 있다.

신 대표는 “중동은 통화가 달러에 페그(고정)돼 있어 요즘과 같은 강달러 시대에 수혜를 입는다”며 “구매력이 높고 한류 열풍이 강해 한국 기업에 동남아보다 매력적인 시장”이라고 강조했다.

쇼룩파트너스는 무바달라뿐 아니라 두바이와 사우디아라비아를 포함해 전 세계 국부펀드 15곳으로부터 자금을 유치했다. 유수 해외 패밀리오피스·기관과 한국 모태펀드에서도 자금을 받았다.

신 대표는 그 비결에 대해 ‘진정성’을 꼽았다. 그는 “어느 지역이 반짝 좋았을 때 치고 빠지는 게 아니라 꾸준히 투자했다”며 “한국에도 모태펀드 자금을 받기 전부터 투자했다”고 설명했다.

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