조현병 기억장애 단서 찾았다…뇌 연결 강화하니 기억 회복

한국뇌연구원, 생쥐 실험서 확인 청소년기 NMDA 수용체 기능저하에 의한 시상-전두엽 시냅스 약화 및 화학유전학적 회복 모식도. 한국뇌연구원 제공 조현병의 인지 증상인 단기기억 저하와 관련된 뇌 회로의 작동 원리가 동물실험에서 밝혀졌다.한국뇌연구원 뇌신경과학연구부 라종철 책임연구원 연구팀은 19일 청소년기 ‘NMDA 수용체’의 기능 저하가 특정 뇌 회로를 약화시켜 단기기억 장애를 일으키는 과정을 확인했다고 밝혔다. 연구팀에 따르면 NMDA 수용체는 신경신호 전달에 관여한다.연구팀은 기억 정보를 전달하는 ‘시상’과 판단·계획을 담당하는 ‘전두엽’ 사이의 연결에 주목했다. 신경세포가 신호를 주고받는 연결 부위를 ‘시냅스’라고 한다.기존 조현병 환자의 뇌영상 연구에서는 두 영역의 연결 약화와 단기기억 저하 사이의 상관관계가 보고됐지만 연결 약화가 실제 기억장애의 원인인지는 밝혀지지 않았다.연구팀은 청소년기 생쥐에게 2주간 케타민을 반복 투여해 NMDA 수용체의 기능을 낮췄다.그 결과 단기기억 수행능력이 떨어졌으며 약물 투여를 마친 지 28일 후에도 회복되지 않았다. 반면 성체 생쥐에서는 지속적인 기억장애가 나타나지 않았다.뇌 회로 분석에서는 시상에서 전두엽으로 이어지는 시냅스의 신경전달물질 분비 효율이 선택적으로 감소했다. 전두엽 신경세포가 방향 정보를 구분해 처리하는 능력도 저하됐다.연구팀이 특정 신경회로의 활성을 조절하는 화학유전학 기법으로 약해진 회로를 강화하자 정보처리 능력과 단기기억 수행능력이 모두 정상 수준으로 회복됐다.연구팀은 이 회로가 조현병 등 정신질환에서 나타나는 인지기능 저하를 개선할 새로운 치료 표적이 될 가능성을 제시했다.연구 결과는 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 게재됐다. 대구경북과학기술원(DGIST), 서울대, 한양대병원, 연세대 연구진이 공동으로 참여했다.라 책임연구원은 “이 회로를 인위적으로 강화하면 기억력도 돌아온다는 것을 보여줌으로써 동물모델에서 상관관계를 넘어 인과관계를 증명했다”고 말했다.[대구=뉴시스] 좋아요 0개 슬퍼요 0개 화나요 0개 지금 뜨는 뉴스