차세대중형위성, 지상교신 성공

우주항공청과 국토교통부는 지구관측 위성인 차세대중형위성(차중) 2호가 발사 6시간 18분 뒤인 지난 3일 오후 10시 18분 대전 한국항공우주연구원 지상국과 첫 교신에 성공했다고 4일 발표했다.

한국항공우주산업(KAI)이 독자적으로 개발한 차세대중형위성 2호는 미국 캘리포니아주 반덴버그 기지에서 스페이스X ‘팰컨9’ 로켓에 실려 지난 3일 오후 4시 발사됐다. 당초 발사 시간은 오후 3시 59분이었지만, 우주선 충돌 위험을 피하기 위한 발사시 우주 충돌 회피 절차(COLA) 때문에 1분 늦춰졌다.

위성은 발사 약 1시간 뒤 로켓에서 분리됐고, 15분 만에 노르웨이 스발바드 지상국과 첫 교신에도 성공했다. 정부는 스발바드와 남극 트롤·세종기지 등을 활용해 24시간 교신 체계를 유지하며 초기 상태를 점검할 계획이다.

차세대중형위성 2호는 534㎏급 정밀 지구관측 위성으로 흑백 0.5m, 컬러 2m 크기 물체를 구별하는 광학탑재체를 탑재했다. 지구로부터 약 498㎞에서 4개월간 점검을 거친 뒤 올해 하반기부터 국토 관리, 재난 대응, 지도 제작 등에 활용될 예정이다.

오태석 우주항공청장은 발사 성공 축하 영상메시지를 통해 “우리 기업이 우주 산업을 주도하는 뉴스페이스 시대를 여는 데 또 하나의 이정표를 세웠다”며 “우주산업을 위해 글로벌 시장 진입을 물심양면으로 지원하겠다”고 밝혔다.

차세대중형위성 2호는 2022년 러시아 발사체로 올릴 계획었으나 러·우크 전쟁으로 기존 발사 계약이 무산된 뒤 약 4년 만에 이뤄졌다. 이후 스페이스X와 다시 계약을 맺으면서 발사 준비를 재개했으나, 스페이스X는 당초 차중 4호와 함께 발사하려던 계획을 따로 쏘는 방식으로 바꿨다. 일정이 밀리면서 지난해 11월 누리호로 먼저 발사된 3호보다 임무 투입이 늦어졌다.

유지희 기자 keephee@hankyung.com