[책의 향기]자유민주주의의 탈선… ‘民’과 멀어졌다

노벨 경제학상 수상자가 분석한 자유민주주의 체제의 ‘명과 암’ 탈산업으로 ‘공동 번영’ 붕괴… 엘리트-노동자 간 격차 벌어져 현재 AI 발전 방향은 ‘인간 대체’… 함께 일할 노동자 친화 AI 필요 ◇자유민주주의에 무슨 일이 일어났는가?/대런 아세모글루 지음·김승진 옮김/572쪽·2만8800원·생각의힘 저자는 자유민주주의의 기반인 공동 번영을 위해서 인공지능(AI) 기술 발전의 방향을 재설정하는 것이 중요하다고 말한다. 그가 대안으로 제시하는 건 ‘노동자 친화적 AI’다. 업무 자동화가 아니라 비대졸자를 포함한 전반적인 노동자의 생산성과 역량 강화를 목표로 한다. 게티이미지뱅크 자유민주주의는 공동 번영과 질 좋은 공공서비스, 표현의 자유를 약속했다. 하지만 현실은 다르다. 불평등은 갈수록 심해져 가고 권위주의와 포퓰리즘이 자유민주주의를 위협하고 있다. 자유민주주의에 무슨 일이 생긴 걸까. 2024년 노벨 경제학상 수상자이자 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수인 저자가 자유주의와 자유민주주의 체제가 어떻게 성공했는지 살펴보고, 현재 어떻게 위기를 맞았는지를 진단했다. 자신이 고안한 자유주의 회복의 방향성도 함께 제시한다. 한때 자유민주주의는 공동 번영을 가능하게 했다. 산업화 시대에는 제조업 기업의 기술 투자가 노동 수요를 창출하고 임금 수준을 끌어올렸다. 저자는 이를 ‘산업적 협약’으로 칭하는데, 이것이 자유민주주의를 지탱하는 근간이었다. 하지만 탈산업 시대에 이르러선 이 연결고리가 끊어졌다. 1970년대 이후 디지털 기술과 서비스 경제가 발달했지만 제조업은 자동화와 세계화에 따라 쇠퇴했다. 이에 대졸자의 사회경제적 지위는 상승한 반면에, 비대졸자 노동자의 지위는 약화된다. 이를 기점으로 대졸자 엘리트 집단은 독자적인 정치세력으로 성장한다. 미 민주당을 비롯해 서구 중도좌파 정당은 대졸자 중심 정당으로 재편된다. 이로 인해 이들은 경제정책에 있어서도 노동계층과 다른 선호를 가지게 됐다. 더 큰 핵심적 변화는 자유주의가 경제보다 인종, 젠더, 이민 등 문화적 이슈에 집중하게 됐다는 점이다. 공동체가 유지되는 데 있어 공통의 규범과 가치관은 어느 정도 필요하다. 자유주의 또한 표현의 자유와 관용 등의 가치를 중시한다. 문제는 이런 가치를 어떻게 교육하느냐다. 저자는 기성세력이 된 현대 자유주의자들은 자신들의 올바른 가치를 하나의 보편적 가치로서 사회 전체에 확산시키려는 ‘사회공학’에 경도됐다고 진단한다. 대표적인 사...