최태원 “조건 맞으면 美든 어디든 팹 검토…아무데나 지을순 없어”

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최태원 SK그룹 회장이 10일(현지 시간) 미국 뉴욕 나스닥 본사에서 열린 국내 기자간담회에서 “조건에 맞는 장소만 있다면 미국이든 전 세계 어디든 상관없이 검토할 것”이라고 말했다. SK하이닉스 제공

“구조적인 변화는 일어났다. 옛날과 똑같은 사이클로 움직이지 않는다는 건 확실하다.”

최태원 SK그룹 회장이 10일(현지 시간) 미국 뉴욕 나스닥 본사에서 열린 SK하이닉스 미국주식예탁증서(ADR) 상장 관련 국내 기자 간담회에서 이같이 말했다. 호황과 불황을 거듭해 온 메모리 반도체 시장 주기를 인공지능(AI) 혁명이 완전히 뒤바꿨다는 의미다.

10일(현지 시간) 미국 뉴욕 나스닥 본사에서 SK하이닉스 ADR 나스닥 상장 행사를 마친 최태원 SK그룹 회장(왼쪽)이 밥 매쿠이 나스닥 부회장과 대화하고 있다. 뉴욕=곽도영 기자 now@donga.com

최 회장은 “사이클이 완전히 없어진 건 아니겠지만, 지금은 수요와 공급 사이 갭(격차)이 매우 크다”며 “이게 언제 좁혀지겠냐의 문제인데 현재로선 수요의 증가 속도가 우리가 공급을 늘리는 속도를 훨씬 능가하고 있다”고 설명했다. 그러면서 “아시다시피 지금 공급을 늘리는 데 걸리는 리드타임(조달 기간)이 크다. 제약 조건은 많고 아무 데나 공장을 지을 수는 없는 상황”이라고 덧붙였다. SK하이닉스는 지난달 삼성전자와 함께 광주 팹 신설에 800조 원을 투자하겠다는 계획을 내놨다.실제 글로벌 AI 빅테크들의 메모리 수요는 폭발적이지만 공급은 병목현상에 부딪힌 상태다. 애플조차 중국 메모리 반도체 기업들의 제품을 도입하는 방안을 미국 정부와 논의 중이다. 최 회장은 “(뉴욕에 오기 전)캘리포니아에 들러 고객사들을 만났다”며 “모두가 어떻게 하면, 얼마나 메모리를 받을 수 있을지 물어봤다”고 말했다. 현재의 AI를 ‘4, 5살짜리 어린아이’로 비유하며 “아직은 엄청난 양의 학습이 이어져야 하고, 따라서 그에 필요한 메모리도 계속 늘어날 수밖에 없는 것”이라고도 말했다.

전날 하워드 러트닉 미국 상무장관이 마이크론 행사에서 삼성전자와 SK하이닉스의 미국 내 반도체 생산 확대를 촉구한 만큼 향후 미국 투자 가능성에도 관심이 모였다. 최 회장은 이에 대해 “반도체 팹을 지으려면 전력과 용수, 그리고 대규모의 부지가 필요하다. 그런 조건에 맞는 장소만 있다면 미국이든 전 세계 어디든 상관없이 검토할 수 있다”고 말했다. 또 “지금 AI 분야에서의 주문만 있는 게 아니다. 칩이 부족해 자동차 등 기존 시장의 수요를 외면하게 되면 향후 그 시장이 위축될 수도 있다”며 “그건 저희도 바라는 바가 아니고, 어떻게든 빨리 공급을 늘려야 하는 상황”이라고 말했다. 반도체 시장 전체의 생태계를 위해서라도 투자 확대는 필수적이란 의미다.

SK하이닉스 ADR 상장과 관련해 국내 주가와의 격차가 벌어지는 것 아니냐는 우려도 일각에서 제기돼 왔다. 최 회장은 이에 대해 “완벽한 시장이라면 두 주가가 같아야 하지만 시장 특성과 투자 선호도가 다르니 차이가 날 때가 있을 수 있다. 하지만 그게 영원하진 않을 것”이라고 일축했다. 또 “이번 상장을 계기로 글로벌 시장 접근성이 확대되고 미래 투자 유치 가능성을 높여 전체 파이를 키운 것”이라며 “한국의 주식 시장을 위축시키거나 파이를 쪼개는 것으론 생각지 않는다”고 말했다.이날 SK하이닉스는 미국 증시에서 265억 달러(약 40조 원)를 조달하며 나스닥 시장에 상장했다. 주당 가격은 149달러로, 총 ADR 1억7790만 주를 발행해 265억 달러를 조달하게 됐다. SK하이닉스 ADR 시초가는 170달러로 공모가 대비 14.1% 높았다. 이날 오전 기준 장중 176.34달러까지 치솟으며 공모가 대비 18.3% 이상 급등하기도 했다.

뉴욕=곽도영 기자 now@donga.com