한국 조3위 충격…32강 진출 '경우의 수' 따져보니

대한민국 대표팀이 25일 남아프리카공화국에 0-1로 무릎을 꿇으며 자력으로 32강 진출을 확정하는 데 실패했다. 1승 2패, 승점 3점으로 A조 3위까지 떨어진 한국은 이제 다른 조 3위 팀의 성적을 비교해 상위 8개 팀을 가려내는 와일드카드 경쟁의 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다.

한국이 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 후반 18분 남아공 타펠로 마세코에게 선제 실점을 허용하며 0-1로 패배했다. 이날 경기는 객관적 전력에서 앞선다는 사전 평가를 완전히 뒤집은 졸전이었으며 수치로 본 남아공전 경기력은 더욱 참담했다.

홍명보 감독은 1, 2차전에서 침묵한 손흥민을 깜짝 선발에서 제외하고 오현규를 최전방에, 황희찬을 왼쪽 날개에 배치하는 승부수를 던졌지만 결과는 정반대로 흘렀다.

전반전 슈팅 수는 한국이 3개에 그친 데 비해 남아공은 10개를 퍼부었고, 유효슈팅은 한국이 단 한 개도 만들지 못한 데 비해 남아공은 세 차례나 골문을 정확히 노렸다. 전반 30분께 음바타와 막고파가 연속으로 슈팅을 시도했을 때 골키퍼 김승규가 막아내지 못했다면 전반에 먼저 무너졌을 뻔한 장면도 나왔다. 결국 후반 18분 체팡 모레미의 크로스를 받은 타펠로 마세코에게 결승골을 내줬다. 손흥민과 조규성을 투입하며 반격을 시도했지만 후반에도 유의미한 유효슈팅을 끝내 만들어내지 못한 채 0-1로 경기를 마쳤다.

현지 취재진과 국내 매체는 이날 경기를 두고 일제히 최악의 경기력, 충격패라는 표현을 썼다. 남아공은 이 승리로 1998년, 2002년, 2010년 세 차례 월드컵 본선에서 모두 조별리그에 탈락한 전력을 깨고 사상 처음으로 조별리그를 통과했다.

같은 시간 멕시코시티에서는 멕시코가 체코를 3-0으로 완파했다. 이 결과는 한국에 결과적으로 다행스러운 소식이다. 한국이 지고 체코가 멕시코를 잡았다면 한국은 조 4위로 떨어져 경우의 수를 따질 필요도 없이 그대로 탈락할 뻔했기 때문이다. 멕시코의 대승 덕에 한국은 최악의 시나리오를 피했다.

이로써 A조는 멕시코가 3승으로 1위, 남아공이 1승 1무 1패로 2위에 오르며 사상 첫 본선 토너먼트 진출에 성공했다. 한국은 1승 1무 1패가 아니라 1승 2패로 승점 3점에 그쳐 3위로 마감했고, 체코는 1무 2패로 최하위에 머물렀다. 한국은 1차전에서 체코를 2-1로 잡았지만 2차전 멕시코전과 3차전 남아공전에서 모두 0-1로 패해 최종 골득실 -1을 기록했다.

2026 북중미 월드컵은 역대 최초로 48개국, 12개 조 체제로 열린다. 각 조 1위와 2위는 자동으로 32강에 직행하고, 나머지 여덟 자리는 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 가장 좋은 여덟 팀에 와일드카드 형식으로 주어진다. 순위는 승점을 먼저 비교하고, 같으면 골득실, 그래도 같으면 득점 순으로 가린다. 다만 조 4위는 이 비교와 무관하게 무조건 탈락이다. 한국은 이 구조 덕분에 조 3위로 마감했어도 아직 진출 가능성을 쥐고 있는 것이다.

조별리그를 모두 마친 조는 한국이 속한 A조와 브라질이 우세를 보인 C조뿐이고, 나머지 열 개 조는 아직 경기가 한두 경기씩 남아 있다. 따라서 지금 시점의 순위는 잠정치이며 앞으로 계속 바뀔 수 있다.

현재 가장 좋은 성적을 내고 있는 3위 팀은 보스니아 헤르체고비나로, 세 경기를 모두 마치고 승점 4점에 골득실 -1을 기록하며 1위를 달리고 있다. 이어 스웨덴이 두 경기만 치른 상태에서 승점 3점, 골득실 0으로 2위, 크로아티아가 역시 두 경기 승점 3점에 골득실 -1로 3위에 올라 있다. 한국은 그다음 자리인 4위에 자리한다. 세 경기를 모두 치른 끝에 승점 3점, 골득실 -1, 득점 2골을 기록하고 있어 현재 기준으로는 진출권 안에 들어 있지만 매우 위태로운 경계선 위에 서 있다.

한국 바로 아래로는 알제리와 파라과이가 나란히 두 경기에서 승점 3점, 골득실 -2로 자리하고 있고, 스코틀랜드는 세 경기를 모두 마친 끝에 승점 3점, 골득실 -3으로 진출권 끝자락을 지키고 있다. 진출권의 마지막 자리인 8위는 카보베르데가 차지하고 있는데, 두 경기에서 승점 2점, 골득실은 0을 기록했다.

반면 9위 벨기에는 두 경기에서 승점 2점, 골득실 0이지만 득점이 한 골에 그쳐 현재로서는 탈락권으로 밀려났다. 10위 콩고민주공화국은 두 경기 승점 1점, 11위 에콰도르는 두 경기 승점 1점에 무득점으로 더 처져 있으며, 12위 세네갈은 아직 승점을 따내지 못한 채 가장 아래에 머물고 있다.

이 순위에서 눈에 띄는 점은 진출권 안에 있는 거의 모든 팀의 승점이 3점에 몰려 있다는 사실이다. 보스니아만 승점 4점으로 다소 여유가 있을 뿐, 한국을 포함한 나머지 진출권 팀은 승점이 같거나 한 끗 차이로 갈리는 상황이라 골득실과 득점 한 골 차이가 최종 순위를 뒤바꿀 수 있다. 특히 한국의 득점은 2골에 그쳐 진출권에 있는 다른 팀들에 비해 다득점 경쟁에서는 다소 불리한 위치에 있다는 것도 변수다.

이제부터 한국의 운명을 실제로 좌우할 변수는 아직 끝나지 않은 다른 조들의 잔여 경기다. 가장 먼저 마감되는 조는 에콰도르가 포함된 조로, 한국 시간 26일 오전 5시 독일을 상대로 경기를 치른다. 에콰도르가 이 경기에서 비기거나 이겨 승점을 추가하면 곧바로 한국보다 위로 올라설 가능성이 생긴다. 같은 날 오전 8시에는 일본과 스웨덴, 튀니지와 네덜란드의 경기가 열려 스웨덴의 최종 성적이 확정되며 진출권 상단 경쟁에 영향을 준다. 이어 오전 11시에는 튀르키예와 미국, 파라과이와 호주의 경기가 펼쳐지는데 파라과이가 여기서 추가 승점을 얻으면 한국을 밀어낼 수 있는 위치에 놓인다.

하루 뒤인 27일 오전 9시에는 카보베르데와 사우디아라비아, 우루과이와 스페인의 경기가 열린다. 카보베르데가 승점을 추가하면 한국과의 격차가 더 벌어지고, 반대로 우루과이가 부진한 성적을 거둘 경우 이 조의 3위 자체가 완전히 다른 팀으로 바뀔 수도 있다. 이 밖에도 나머지 조의 잔여 경기가 순차적으로 마무리되며 각 조 3위의 최종 승점과 골득실이 차례로 확정된다. 모든 조의 일정이 끝나는 시점은 대략 27일에서 28일께로 예상되며, 그전까지 한국의 32강행 여부는 매 경기 결과에 따라 계속 흔들릴 전망이다.

이 기사에 인용된 순위는 25일 낮 12시 기준 집계이며, 이후 경기 결과에 따라 달라질 수 있다.

경기 해설위원으로 나선 이영표는 경기 전 남아공의 약점으로 수비 라인 컨트롤과 선수 간 커버 플레이의 허술함을 짚으며 후방 빌드업을 압박하면 충분히 실수를 유도할 수 있다고 봤고, 박지성 또한 "전력상 충분히 이길 수 있는 상대"라고 예상했다.

하지만 실제 경기가 정반대로 흐르자 박지성은 전반 내내 답답함을 토로했다. 이강인이 공을 잡았을 때 주변 동료들이 움직임으로 도와주지 못하고 "너무 구경하는 듯한 플레이"를 반복한다고 지적했고, 전반전이 끝난 뒤에는 "팀적인 모습이 없다, 호흡이 맞지 않는다"고 직격했다.

후반 실점 이후 이영표는 책상까지 내리치며 격한 반응을 보였다.

박지성은 패배 후 "이기려고 나선 경기가 맞는지 의문이 들 정도로 준비가 소홀해 보였다"는 취지의 평가를 내놓으며, 지고 있는 상황에서도 공격수 수가 부족했고 선수들이 페널티 박스 안으로 더 적극적으로 들어갔어야 한다고 지적했다.

이영표 위원 역시 "상당히 당혹스러운 결과"라고 했다. 그는 "선수들의 움직임과 몸놀림이 유독 버거워 보였다"며 컨디션 조절에 어려움을 겪은 경기처럼 느껴졌다고 진단했다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com