홍명보호가 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 지면서 32강 자력 진출이 좌절되자 경기력과 선수단에 대한 구설이 끊이지 않고 있다.
특히 수비진의 핵심인 김민재(바이에른 뮌헨)가 남아공전 후반전 중반 교체돼서 나간것을 두고 논란이 이어졌다.
김민재는 당시 아쉬운 표정으로 양팔을 들어 올리는 제스처를 한 것이 어딘가에 불만이 있는 것처럼 비치면서 궁금증을 자아냈다.
홍명보 감독은 경기 후 방송 인터뷰에서 김민재가 종아리 부상이 있었다고 밝혔는데, 이후 김민재가 공동취재구역(믹스트존)에서 종아리에 대해 ‘괜찮다’고 말한 것이 제스처와 맞물려 논란은 증폭됐다.
이에 김민재는 26일 오해가 있는 것 같다며 대한축구협회를 통해 해명했다.
김민재는 편지 형식의 글을 통해 “오른쪽 종아리에 이상을 느껴 더는 뛰면 다음 경기가 어려워질 것 같아서 코치진에 교체를 요청했다”고 설명했다.
이후 ‘괜찮다’고 말한 것은 “회복하면 다음 경기는 괜찮을 수 있다는 의미였다”고 설명했다.
교체돼 들어오며 취한 제스처에 대해선 “교체돼서 불만을 표한 것이 아니라 수비 간격이 계속 벌어지는 것에 아쉬워서 그런 것이다. 경기가 잘 풀리지 않으니 흥분하고 감정이 섞여서 한 행동이었다”고 말했다.
이어 그는 “어려운 상황에 벤치에서 분위기를 흐린 것 같아 반성했고, 감독·코치님들께 죄송하다고 말씀드렸다”면서 “다음 경기를 할 기회가 생길지는 모르겠지만 가능하다면 다음 경기에서는 좋은 경기력으로 실망하시게 한 부분을 만회할 수 있게 하겠다”고 덧붙였다.



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