정부가 향후 대한민국 산업 경쟁력을 좌우할 반도체와 인공지능(AI), 피지컬 AI를 국가 핵심 전략산업으로 육성하기 위해 수백조 원 규모의 ‘3대 메가프로젝트’를 발표했지만, 정작 국내 최대 제조업 집적지인 부산·울산·경남(부울경)은 핵심 투자축에서 비켜났다는 지적이 나오고 있다. 특히 제조업 본산인 경남은 핵심 국가 프로젝트에서 사실상 배제됐다는 볼멘 소리가 나온다.
정부는 29일 청와대 영빈관에서 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회’를 열고 반도체·피지컬AI·AI 데이터센터를 중심으로 한 대규모 투자계획을 내놨다.
발표 내용을 보면 지역별 투자 규모는 뚜렷한 차이를 보인다. 반도체 분야에서는 수도권 생산기지 확대와 함께 서남권에 총 800조원을 투입해 메모리 반도체 공장 4기를 조성하는 ‘제2 반도체 생산거점’ 구축 계획을 제시했다.
충청권에는 81조원을 투자해 HBM 패키징 거점으로 육성한다는 구체적인 청사진도 내놨다.
반면 부산·경남이 포함된 동남권은 ‘소재·부품·장비 혁신거점’으로만 언급됐다. 반도체 생산 확대에 필요한 공급망을 담당하는 역할은 부여됐지만, 서남권이나 충청권처럼 수십조·수백조원 규모의 투자계획이나 신규 국가사업은 찾아보기 어렵다.
경남이 가장 크게 비켜간 분야는 정부가 미래 핵심 산업으로 내세운 피지컬AI다.
정부는 휴머노이드와 AI 로봇 산업 육성을 위해 새만금을 로봇 파운드리·부품 클러스터 중심의 생산거점으로, 대경권을 자동차·전자산업과 연계한 로봇산업 전환 거점으로 각각 육성하겠다고 밝혔다.
그러나 국내 최대 기계·조선·방산 산업 기반을 갖춘 경남은 피지컬AI 전략에서 별도의 거점이나 국가사업을 배정받지 못했다. 창원국가산업단지를 중심으로 기계·조선·방산·원전 산업이 집적돼 있고, 경남도가 수년 전부터 AI 제조혁신과 로봇산업을 미래 먹거리로 육성해 온 점을 감안하면 의외라는 평가가 나온다.
AI 데이터센터 분야도 사정은 비슷하다.
정부는 SK·GS·네이버 등이 참여하는 약 550조원 규모의 AI 데이터센터 구축 계획을 발표했다. 1단계로 8.4GW 규모의 데이터센터를 조성하고 이후 18.4GW까지 확대하겠다는 구상이다.
하지만 구체적으로 언급된 지역은 울산을 비롯한 일부 권역뿐이다. 부산과 경남을 겨냥한 데이터센터 구축이나 연관 산업 육성 계획은 이번 발표에 담기지 않았다.
경남과 관련한 언급은 이재용 삼성전자 회장이 거제 삼성중공업을 중심으로 차세대 조선산업 경쟁력을 강화하겠다는 투자 방향을 밝힌 것이 전부다. 이 역시 기업 차원의 투자 의지 정부 메가프로젝트에 포함된 국가사업이나 재정 투입과는 성격이 다르다. 결국 정부가 제시한 국가 미래산업 지도에서 서남권은 반도체, 충청권은 첨단 패키징, 새만금은 피지컬AI, 세종·울산은 AI 데이터센터 거점을 각각 확보했다.
반면 대한민국 제조업의 핵심 축인 경남은 반도체 소부장 기능 정도만 제시됐을 뿐 뚜렷한 국가 핵심 프로젝트를 손에 쥐지 못했다.
지역 경제계에서는 이번 발표가 지역균형발전을 강조하면서도 실제 대규모 투자와 국가 전략사업은 특정 권역에 쏠렸다고 보고 있다. 조선·기계·방산·항공 등 우리나라 제조 경쟁력을 떠받치는 경남이 AI와 반도체 등 미래산업 전략에서는 주변부로 밀려난 것은 납득하기 어렵다는 목소리가 높다.
한 지역 경제계 관계자는 “국가 미래산업 전략이 특정 권역 중심으로 짜이면서 제조업의 심장인 경남이 소외됐다”며 “지역균형발전과 지방소멸 대응을 국정과제로 내세우면서도 정작 국가 성장동력 사업은 특정 지역에 집중하는 것은 정책 취지와 맞지 않는다”고 말했다.
경남도 관계자는 “경남의 미래산업인 피지컬 AI와 관련해 그동안 진행되고 있는 사업들이 많다”며 “이번 정부 프로젝트 연관성을 발굴해 추가 사업을 확보하는 데 최대한 노력을 하겠다”고 말했다.

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