LG전자, 폐가전서 희토류 영구자석 회수 기술 개발…정부와 시범사업 추진

LG전자가 27일 폐가전의 컴프레서 폐기 단계에서 핵심 광물인 희토류 영구자석을 회수해 재활용하는 폐가전 냉매압축기(컴프레서) 폐영구자석 회수 시범사업 업무협약을 맺었다. 사진은 LG전자 담당자(왼쪽 두 번째)가 기후에너지환경부 금한승 제1차관(오른쪽 두 번째)에게 컴프레서 내부에 포함된 영구자석에 대해 설명하고 있는 모습. LG전자 제공 LG전자가 폐가전 부품에서 희토류 영구자석을 회수해 재활용하는 기술을 개발하고, 정부와 함께 시범사업에 나선다.LG전자는 27일 경기 용인시 수도권자원순환센터에서 기후에너지환경부, E-순환거버넌스와 ‘폐가전 냉매압축기 폐영구자석 회수 시범사업’ 업무협약을 체결했다고 밝혔다.이번 사업은 가전제품의 핵심 부품인 컴프레서를 폐기할 때 그 안에 들어있는 희토류 영구자석을 회수해 재활용하는 것이 골자다. 희토류는 전기차와 산업용 모터, 가전 등에 두루 쓰이는 광물로, 최근 공급망 확보가 업계의 주요 현안으로 떠오르고 있다. 에어컨 실외기 내부에 있는 컴프레서(왼쪽). LG전자는 컴프레서 내부 하단에 위치한 폐영구자석을 회수하겠다는 계획이다. 그동안 컴프레서 속 영구자석은 자력이 강해 분리가 어려워 구리 등 일부 금속만 골라낸 뒤 나머지는 고철로 재활용했다. LG전자는 자기장으로 자력을 없애는 탈자(脫磁) 공정을 적용해 이 문제를 해결했다. 또한 고열로 자석을 분리하던 기존 방식보다 에너지 소모가 적고, 열로 인한 물성 변형도 막아 회수 효율과 재활용 가치를 높일 수 있다.여기에 비전 AI 기반 이미지 분석 기술을 활용해 폐컴프레서 형태를 인식하고 희토류 영구자석 위치를 파악해 최적의 분리 공정을 적용한다.LG전자는 이번 시범사업으로 연간 약 4만 대의 폐가전에서 희토류 영구자석 약 1.6t을 규모의 희토류 영구자석을 회수할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 회수된 영구자석은 향후 새로운 자석 생산을 위한 원료화 기술 개발 등에 쓰일 예정이다.양희구 LG전자 생산기술원 생산혁신센터장은 “자원순환 분야의 기술 역량을 지속 강화해 사용이 끝난 제품에서 핵심 소재를 회수하고 다시 활용하는 순환경제 실현에 기여하는 한편, 미래 핵심광물의 안정적인 순환 이용 기반 구축에도 앞장설 것”이라고 말했다.한편 희토류는 매장량 자체는 적지 않지만 채굴과 정제 과정에서 환경오염이 크고, 특정 국가에 생산이 편중돼 있어 공급이 불안정하다는 약점이 있다. 폐가전이나 폐전자제품에서 희토류를 추출하는 이른바 ‘도시...