[Mind Note] ‘긍정적 생각’의 힘…생각은 시계도 거꾸로 돌린다!

[Mind Note] ‘긍정적 생각’의 힘…생각은 시계도 거꾸로 돌린다! 변시영(상담심리전문가(Ph.D), 외부기고자) 입력 : 2026.07.27 13:44 얼마 전 오랜만에 만난 A선배와 계단을 오르게 됐다. 엘리베이터와 에스컬레이터도 있었지만, 선배는 계단으로 가자고 권유하면서 이런 말을 덧붙었다. “이렇게 계단을 만나면 난 신이 주신 선물이라고 생각해!” 계단 운동의 효과야 모르는 사람이 없겠지만, 정작 닥치면 귀찮거나 힘들어서 피하게 되는 경우가 많다. 그런데 이를 ‘건강을 지킬 수 있는 선물’이란 긍정적인 생각으로 전환하면서 즐겁게 오르는 선배의 모습이 꽤 인상적이었다. 그래서인지 이후로도 종종 생각이 나곤 했는데, 당연히 일상에서 계단을 마주하게 됐을 때다.평소 필자도 ‘생활운동 예찬론자’로, 그 효과를 굉장히 강조하는 편이긴 하다. 의도적으로 일정 시간을 할애해 운동하는 것도 좋지만, 계단이나 걷기 등 평소의 움직임 역시 중요하기 때문이다. 그래도 막상 높은 계단과 엘리베이터 사이에 서면 몸이 편한 쪽을 선택하게 되는 것도 사실이다. 그런데 근래 들어서는 A선배로부터 전수받은 생각의 효과가 제법 크다. 마치 기합을 넣듯 “그래! 계단은 선물!” 하면서 씩씩하게 올라가게 되니 말이다. (사진 게티이미지뱅크) 그러고 보면 이런 ‘생각의 힘’은 생활 곳곳에서 꽤 유용한 것 같다. 얼마 전 친구들과 카페에서 있었던 일이다. 생각보다 음료 나오는 시간이 길어지니 모두 안달이 나기 시작했다. 괜히 카운터 쪽을 두리번거리기도 하고, 앞서 음료를 가져가는 손님을 보면 ‘우리가 먼저 오지 않았나?’ 하면서 추리극도 펼치는 것이다. 바로 그때, 친구 B가 한마디를 던졌다. “애들아~ 이렇게 생각해봐? 너네 많이 바쁘지? 만날 시간에 쫓기고 그러잖아. 지금 이렇게 아무것도 안 하고 멍 때리는 시간이 얼마나 좋아~ 이 몇 분을 그냥 즐겨!”그야말로 맞는 말이다. 안달 낸다고 음료가 더 빨리 나오는 것이 아니고, 짜증 낸다고 기다리는 시간이 줄어드는 것도 아니니 말이다. 그러고 보면 평소에도 B의 침착한 태도, 그리고 미소 띈 여유로운 표정을 흠모하곤 했는데 알고 보니 다 이유가 있는 거구나 싶었다.이처럼 ‘긍정적인 생각’의 힘은 이론적으로도 많이 입증된 것으로, ‘플라세보 효과(Placebo Effect)’가 대표적이다. 오늘은 하버드대 심리학과 교수 엘렌 랭어(Ellen Langer)의 ‘시계 거꾸로 돌리기 연구(C...