美, 유학생 비자 인터뷰 재개…"SNS 미공개 땐 발급 거부될 수도"

미국 정부가 외국인 유학생 비자 발급 절차를 재개한다고 발표했다. 다만 심사 과정에 SNS 검증 절차도 포함되기 때문에 미국 유학생들의 주의가 요구된다.

미국 국무부는 18일(현지시간) 세계 미국 외교공관에 유학생 비자 발급 절차와 관련한 새로운 지침을 내려보냈다. 외국인 유학생 및 연수생 비자 발급 절차를 재개하며 ‘신청자의 온라인 활동 이력을 심사하라’는 내용을 포함했다. 모든 F(유학·어학연수), M(직업훈련), J(방문연구원) 비자 신청자는 자신의 SNS 계정을 ‘공개’ 상태로 설정해야 한다. 또한 학생 비자 신규 신청자 중 자신의 SNS 계정 게시물에 접근을 허용하지 않는 사람은 비자 발급이 거부될 수 있다고 공지했다.

미 국무부는 전체 온라인 활동 내역을 검색 엔진 등을 통해 확인하라고 각국 대사관 및 영사관에 지시했다. 이를 통해 ‘미국 시민, 문화, 정부, 제도 또는 건국 이념에 적대적인 태도’ 등을 가진 사람을 가려내겠다는 목적이다. 다만 ‘적대성’의 구체적 기준과 정의에 대한 별도 설명은 없다.

뉴욕타임스(NYT)는 “이번 지침의 모호성은 의심할 여지없이 미국 대학과 해외 유학생 및 학자들 사이에 많은 불확실성을 야기할 것”이라고 비판했다.

이날 오후까지 주한 미국대사관에선 온라인 비자 인터뷰 신청이 재개되지 않았다. 복수의 유학원에 따르면 이날 오전까지 주한 미국대사관은 유학생 등의 비자 심사를 위한 인터뷰 일정을 접수하지 않았다. 온라인 시스템을 통해 신청자가 비자 인터뷰 날짜를 선택해야 하는데, 이 항목이 막혀 있다. 울 A유학원 관계자는 “19일은 미국 공휴일인 ‘준틴스’(노예 해방 기념일)로 정상 업무가 진행되지 않는다”며 20일부터 비자 심사 인터뷰 일정이 재개될 것으로 예상했다.

미 국무부 발표를 접한 유학생들은 안도와 불안이 교차했다. 가을학기 미국 대학에 복학할 예정인 B씨는 “비자 인터뷰가 재개된 것은 다행”이라면서도 “SNS 검열 기준이 모호하기 때문에 어린 시절 쓴 뒤 잊고 있던 디지털 흔적이 문제가 될까 봐 걱정된다”고 전했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com