英 금융권 엘리트의 변신…투자보다 매출로 키운 런던 K-말차

이 기사는 2026년10월11일 13시10분에 마켓인 프리미엄 콘텐츠로 선공개 되었습니다.[이데일리 마켓in 김연지 기자] 브랜드를 바라보는 소비자들의 시각이 달라지고 있다. 제품의 맛이나 가격뿐 아니라 브랜드가 가진 정체성과 분위기, 스토리까지 함께 소비하는 경향이 뚜렷해지고 있다. 특히 외식·카페 시장에서는 유행하는 메뉴를 빠르게 내놓는 것만으로 차별화하기 어려워지면서 소비자가 반복해서 찾을 이유를 만드는 일이 중요해졌다.현재 영국 런던에서 큰 주목을 받고 있는 한국식 말차 브랜드 '토끼야(Tokkia)'도 이런 흐름 위에 올라섰다. 웰니스에 대한 관심이 높아지면서 젊은 소비층을 중심으로 커피 대신 말차를 찾는 수요가 늘어난 가운데 토끼야는 여기에 한국식 말차라는 정체성을 더했다. 일본산 말차가 익숙한 현지 시장에서 한국산 말차를 앞세우며 차별화했고, K컬처에 대한 관심까지 맞물리면서 고객층을 넓혀가고 있다.이데일리는 토끼야를 운영하는 임수지 대표를 만났다. 임 대표는 외부 투자에 기대 몸집을 키우기보다 자체적으로 매출을 만들고, 그 수익을 토대로 다음 단계를 밟아가고 있는 창업자다. 말차에서 시작했지만 장기적으로는 다양한 한국적 아이템을 담는 브랜드로 토끼야를 키운다는 구상이다.소위 '엄친딸'인 임수지 대표는 지난해 하반기 한국식 말차 브랜드 '토끼야'를 설립했다. 현재 토끼야는 런던에서 가장 잘나가는 말차 브랜드로 꼽힌다.(사진=임수지 대표)英 금융권 떠나 가장 한국적인 것으로…K-말차 승부수임 대표는 런던정경대(LSE)에서 경제학과 철학을 전공한 뒤 미국계 컨설팅펌에서 3년 반~4년간 프로젝트파이낸싱(PF) 업무를 했다. 미국 공공기관이 보유한 부지를 활용한 민관협력(PPP) 사업의 금융 구조를 짜는 일이 주 업무였다. 안정적인 커리어였지만 오래할 일이라는 확신은 없었다. 임 대표는 "어느 순간 내가 왜 이렇게 힘들게 일을 하고 있나 싶었다"며 "창업 아이템이 처음부터 정해져 있던 것은 아니지만 한국적인 것을 하고 싶었고, 우연히 한국 방문 때 접한 황차가 아이디어를 줬다"고 말했다. 평소 차를 즐겨 마시던 그는 이후 한국 차를 본격적으로 찾아다니기 시작했다. 유럽에서 한국 차를 전문적으로 다루는 브랜드가 드물다는 점에 주목해 퇴사 후 첫 브랜드 '비움(Be-oom)'을 세웠다. 비움을 운영한 경험은 두 번째 브랜드인 토끼야로 이어졌다. 한국 차의 가능성은 확인했지만 프리미엄 차만으로는 고객층을 넓히고...