가뭄 한창인데 농가는 웃고 있다?...씨앗 특허로 23조원 대박낸 기업의 비밀

6 days ago 15

가뭄 한창인데 농가는 웃고 있다?...씨앗 특허로 23조원 대박낸 기업의 비밀

업데이트 : 2026.06.21 09:44 닫기

요새 날씨 걱정에 한숨 쉬는 농가가 늘었습니다. 올여름 엘니뇨가 올 확률이 80% 이상으로 높게 예측됐거든요. 엘니뇨가 오면 바닷물 온도가 뜨거워지면서 땅이 쩍쩍 마르거나 갑작스러운 폭우가 오는 일이 잦아져요.

이로 인해 아시아 전역에 가뭄이 온다는 전망까지 나와 전 세계가 바짝 긴장하고 있죠. 그런데 이런 위기를 돈으로 바꾸는 회사가 있습니다. 바로 생명공학 기술을 가진 글로벌 농업 기업 ‘코르테바(Corteva)’입니다.

코르테바가 돈을 버는 무기는 크게 두 가지예요. 옥수수나 콩 등의 씨앗을 전 세계 농가에 파는 ‘종자(씨앗)’ 부문과 잡초나 벌레로부터 식물을 지키는 제초제·살충제를 만드는 ‘작물 보호제’ 부문이죠. 매출 비중을 자세히 뜯어보면 종자가 약 57%, 작물 보호제가 약 43%를 차지하고 있어요.

겉보기엔 그저 평범하게 씨앗과 농약을 파는 회사인가 싶겠지만, 이 두 부문을 통해 코르테바가 작년 한 해 올린 매출만 무려 174억달러에 달해요.

이 엄청난 매출의 비결은 바로 기술력에 있어요. 코르테바는 흔히 ‘농업계의 반도체 기업’이라고 불리는데요, 매년 새롭게 업데이트되는 스마트폰처럼 씨앗 세포 안에도 가뭄과 병해충을 이겨내는 유전자 특허기술을 심어 성능을 높이고 있기 때문입니다.

대표적인 예시가 코르테바의 ‘아쿠아맥스(AQUA max)’ 옥수수입니다. 이 종자는 심각한 가뭄 환경 속에서도 경쟁사 종자보다 평균 6.3 bu/A(에이커당 부셸) 높은 수확량을 보여줬어요.

콤바인 수확기가 옥수수 알갱이를 트럭 적재함에 쏟아붓고 있다. 게티이미지뱅크

여기서 bu/A는 땅 넓이에 비해 곡물이 얼마나 풍성하게 열렸는지를 재는 수확량 단위예요. 넓이인 1에이커는 약 4047㎡를, 옥수수 1부셸은 약 25.4㎏을 의미해요. 즉, 아쿠아맥스 옥수수는 가뭄 환경에서도 1에이커당 160㎏을 더 생산한 셈이죠. 이런 종자 기술에 대해 척 마그로 코르테바 최고경영자(CEO)는 “종자는 매년 점점 더 좋아지는 유일한 농자재이며, 농부들에게 확실한 투자 수익을 보장한다”고 자신 있게 말하기도 했어요.

하지만 좋은 기술력만으로 꾸준한 매출이 보장되진 않아요. 농가가 씨앗을 계속 사도록 만드는 영리한 전략이 필요하죠. 코르테바는 농가와 ‘기술 사용 계약(TUA)’을 맺어 구매한 씨앗으로는 농사를 딱 한 번만 짓도록 규정해 뒀어요. 만약 수확한 씨앗을 남겨뒀다가 다음 해에 다시 심으면 엄청난 벌금을 물어야 하죠.

결국 농부들은 매년 새롭게 업그레이드된 프리미엄 씨앗을 다시 구매하고, 기술 사용료도 새로 내야만 해요. 마치 우리가 넷플릭스를 매달 결제해 보는 것처럼 농업계에 일종의 ‘씨앗 구독 경제’를 정착시킨 셈입니다.

물론 처음부터 모든 과정이 순탄하지는 않았어요. 과거에는 자체 기술력이 부족해서 다른 기업이 가진 유전자 특허를 빌려 써야 했거든요. 매년 막대한 기술 사용료(로열티)를 타사에 지불하다 보니 수익성도 떨어졌어요.

이 문제를 타개하기 위해 자체 특허기술 개발에 몰두했어요. ‘콘케스타 E3(Conkesta E3)’ ‘엔리스트(Enlist)’ 같은 기술을 꾸준히 개발한 덕분에 남에게 막대한 기술 사용료를 내던 신세에서 벗어나 오히려 기술을 빌려주고 돈을 받는 기업으로 당당히 자리 잡았죠.

특히 올해는 로열티 부문이 마침내 흑자로 돌아서리라 예상되죠. 회사는 이렇게 아낀 비용과 늘어난 수익을 합치면 앞으로 10년 동안 약 10억달러의 추가 이익을 낼 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 배윤경 기자·방예별 인턴기자

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올여름 엘니뇨에 대한 우려로 농가들이 위축되며, 생명공학 기업 코르테바는 이러한 위기를 기회로 삼아 매출을 확대하고 있습니다.

코르테바는 씨앗과 작물 보호제를 통해 지난 해 174억 달러의 매출을 기록했으며, 특히 기술력으로 차별화된 성과를 내고 있습니다.

또한, 자체 특허 기술 개발에 성공하면서 앞으로 10년간 10억 달러의 추가 이익을 기대하고 있습니다.

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엘니뇨 악재 속 '씨앗 특허'로 23조 원 매출 올린 코르테바, '위기를 기회로' 바꾸는 혁신 전략 공개해요 🌽💧💰

Key Points

올여름 엘니뇨 발생 확률 80% 이상으로, 가뭄이나 폭우 등 이상 기후가 예상되면서 농작물 피해 우려가 커지고 있어요. 🌧️☀️
글로벌 농업 기업 코르테바는 가뭄과 병해충에 강한 유전자 특허 기술이 담긴 프리미엄 씨앗을 판매하며 지난해 174억 달러(약 23조 원)의 매출을 올렸어요. 🧬✨
코르테바는 '아쿠아맥스' 옥수수처럼 가뭄 속에서도 경쟁사보다 높은 수확량을 보장하는 씨앗 기술과, 매년 씨앗을 다시 구매하게 하는 '기술 사용 계약'을 통해 안정적인 수익 구조를 만들고 있어요. 📈🤝
과거 자체 기술 부족으로 로열티 부담이 컸던 코르테바는 자체 특허 기술 개발에 집중하여 로열티 부문에서 흑자 전환을 예상하며, 향후 10년간 10억 달러의 추가 이익을 기대하고 있어요. 🚀💼

1. 사건 개요: 무슨 일이 있었나?

올여름, 80% 이상의 확률로 엘니뇨가 발생할 것으로 예상되면서 전 세계적으로 날씨 변화에 대한 우려가 커지고 있어요 🌡️🌎. 엘니뇨는 바닷물 온도를 높여 때로는 극심한 가뭄을, 때로는 갑작스러운 폭우를 불러오기 때문에 농업 분야에 큰 영향을 미치죠 🌾🌧️. 특히 아시아 지역의 가뭄 전망까지 나오면서 긴장감이 고조되고 있답니다.

이런 기후 위기 속에서 오히려 기회를 잡고 성장하는 기업이 있어요! 바로 글로벌 농업 기업 '코르테바(Corteva)'인데요, 이 회사는 혁신적인 '종자(씨앗)' 기술과 '작물 보호제'를 통해 작년 한 해 동안 무려 174억 달러(약 23조 원)의 매출을 올렸다고 해요 💰🌱. 코르테바의 핵심 경쟁력은 바로 '농업계의 반도체'라고 불릴 만큼 뛰어난 기술력에 있답니다. 매년 씨앗의 유전자 특허를 업데이트하여 가뭄이나 병해충에 강한 품종을 개발하고 있어요 🧬💪.

대표적인 예로 '아쿠아맥스(AQUA max)' 옥수수는 심각한 가뭄 속에서도 다른 종자보다 훨씬 높은 수확량을 기록했다고 해요. 코르테바의 CEO는 이러한 종자 기술이 농부들에게 확실한 투자 수익을 보장한다고 자신 있게 말하고 있답니다. 또한, 코르테바는 농가와 '기술 사용 계약(TUA)'을 맺어 매년 업그레이드된 씨앗을 다시 구매하도록 유도하는 '씨앗 구독 경제' 모델을 성공적으로 구축했어요 🤝📝. 마치 우리가 넷플릭스를 매달 결제하듯, 농부들도 최신 종자 기술을 이용하기 위해 매년 새로운 씨앗과 기술 사용료를 지불하는 방식이죠 💡.

2. 심층 분석: 이 뉴스는 왜 나왔나?

최근 전 세계적으로 엘니뇨 현상으로 인한 가뭄과 이상 기후가 빈번하게 발생하며 농업 분야에 대한 우려가 커지고 있어요. 😟 이러한 상황 속에서 생명공학 기술을 바탕으로 위기를 기회로 바꾸는 글로벌 농업 기업 '코르테바(Corteva)'가 주목받고 있습니다. 코르테바는 종자(씨앗)와 작물 보호제(제초제, 살충제) 두 가지 사업 부문을 통해 안정적인 매출을 올리고 있는데, 특히 가뭄에도 강한 '아쿠아맥스(AQUA max)' 옥수수와 같은 혁신적인 종자 기술 덕분에 경쟁사 대비 높은 수확량을 확보하며 농가들에게 실질적인 이득을 제공하고 있어요. 🌽🌧️

코르테바의 성공 비결은 단순히 우수한 기술력에만 있는 것이 아닙니다. 회사는 농가와 '기술 사용 계약(TUA)'을 맺어 매년 업그레이드된 프리미엄 씨앗을 다시 구매하도록 유도하는 '씨앗 구독 경제' 모델을 성공적으로 구축했어요. 마치 우리가 매달 구독 서비스를 이용하듯이, 농부들은 매년 새로운 종자 기술을 적용한 씨앗을 구매해야 하므로 안정적인 매출이 보장되는 구조입니다. 💡 이는 과거 다른 기업의 특허를 빌려 막대한 로열티를 지불해야 했던 상황에서 벗어나, 자체 특허 기술 개발에 집중하며 오히려 기술을 빌려주고 수익을 창출하는 기업으로 성장하는 발판이 되었습니다. 🤝

3. 주요 경과: 지금까지의 흐름 (Timeline) 🌽🌾

2014년 10월

엘니뇨 현상이 82~83년 이후 가장 심각한 수준으로 예상되었어요. 이로 인해 태평양 연안국들의 농산물 수확량 감소가 우려되었고, 국제 농산물 가격 상승 및 국내 물가 상승 가능성이 제기되었어요. 🌊🌧️
2015년 7월

18년 만의 '슈퍼 엘니뇨' 발생 우려와 함께 전 세계적으로 농산물 가격이 상승세를 보였어요. 가뭄과 같은 기상 이변으로 농산물 생산량이 줄어들 것으로 예상되면서 농산물 펀드에 대한 관심이 높아졌어요. 📈🌾
2009년 8월

엘니뇨 현상이 다시 찾아오면서 농작물 작황에 대한 우려가 커졌어요. 잦은 비와 낮은 기온으로 일조량이 줄어들면서 벼, 감자, 과일 등 농작물 피해가 예상되었으며, 1946년 이후 최대 수준의 쌀 흉작이 일본에서 걱정되기도 했어요. ☔🥔
2012년 7월

미국 중부 지역에 25년 만의 최악 가뭄이 닥치면서 옥수수, 콩, 밀 등 주요 곡물 가격이 한 달 사이 30% 가까이 급등했어요. 엘니뇨 현상이 하반기 국제 농산물 시장의 주요 변수로 지목되었으며, 과거 엘니뇨 발생 시에도 곡물 생산량 감소와 가격 변동성이 크게 나타났던 사례가 있었어요. 🌽☀️
2026년 6월 21일

올여름 엘니뇨 확률이 80% 이상으로 높게 예측됨에 따라 가뭄이나 폭우 등 이상 기후로 인한 농작물 피해가 우려되는 상황이에요. 하지만 코르테바와 같은 글로벌 농업 기업은 가뭄과 병해충에 강한 유전자 특허 기술이 적용된 프리미엄 종자 개발 및 '씨앗 구독 경제' 모델을 통해 이러한 위기를 기회로 삼아 안정적인 매출을 올리고 있어요. 🌽🌱💰

4. 다각도 분석: 누구에게 어떤 영향을 미칠까?

[소비자/개인] [산업/기업] [정부/시장]

올여름 엘니뇨 예측으로 인한 가뭄과 기상이변 가능성이 높아지면서, 개인 소비자들은 식료품 가격 상승이라는 직접적인 영향을 받을 수 있어요. 🌽 특히 옥수수, 콩, 밀 등 주요 곡물 가격이 오르게 되면, 이를 원재료로 사용하는 식품들의 가격도 함께 오를 가능성이 높아요. 💰 이는 식탁 물가 부담으로 이어져 가계 경제에 부담을 줄 수 있습니다. 😥

하지만 코르테바와 같이 가뭄과 병해충에 강한 특수 품종 씨앗 기술을 가진 기업의 경우, 이러한 기후 변화 속에서도 안정적인 수확량을 기대할 수 있어요. 🌱 이는 장기적으로 식량 안보 강화에 기여할 수 있으며, 소비자들이 기후 변화에 흔들리지 않는 가격으로 식료품을 구매할 수 있게 하는 기반이 될 수 있습니다.

코르테바와 같은 글로벌 농업 기업은 엘니뇨로 인한 가뭄이라는 위기를 기회로 삼아 큰 성장을 기대할 수 있어요. 🚀 이 기업은 가뭄이나 병해충에 강한 유전자 특허 기술이 적용된 씨앗을 개발하고 '씨앗 구독 경제'와 같은 혁신적인 비즈니스 모델을 통해 꾸준한 매출을 올리고 있어요. 💰 이는 '농업계의 반도체 기업'이라는 별명처럼, 기술력과 사업 모델이 결합되어 상당한 수익을 창출하는 사례를 보여줍니다. 💪

반면, 특허 기술력이 부족하거나 기후 변화에 취약한 씨앗 및 농작물 보호제를 생산하는 기업들은 어려움을 겪을 수 있어요. 😥 특히 자체 기술 개발에 투자하지 않고 기존 방식에 머무르거나, 특허 로열티를 과도하게 지불해야 하는 기업들은 경쟁력을 잃을 수 있습니다. 📉 또한, 기상이변으로 인한 작황 부진은 관련 농산물 가격 폭등을 야기하여, 곡물 가격 상승에 의존하는 일부 상품 펀드의 수익률 변동성을 키울 수도 있어요.

엘니뇨 예측은 정부에게는 식량 안보와 물가 안정이라는 중대한 과제를 안겨줘요. 🚨 예상되는 가뭄과 작황 부진은 국제 농산물 가격 상승을 부추겨 수입 물가에 부담을 주고, 이는 결국 국내 물가 상승으로 이어질 수 있습니다. 📈 따라서 정부는 비상 영농 대책 마련, 저수율 관리, 필요시 농산물 수급 조절 등 적극적인 시장 개입과 정책 지원을 통해 농가와 소비자를 보호해야 할 필요가 있어요. 🌾

시장 측면에서는 기상 이변으로 인한 농산물 가격 변동성이 커질 것으로 예상돼요. 💹 특히 옥수수, 콩, 밀 등 주요 곡물 가격의 급등은 관련 농산물 펀드의 수익률에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 📊 또한, 이러한 상황은 농산물 가격 상승에 따른 애그플레이션 가능성에 대한 경계심을 높이지만, 현재는 과거와 달리 공급 부족보다는 기후 요인이 더 크게 작용하고 있어 단순한 식량 대란보다는 변동성 확대에 초점을 맞추고 있어요. 🧐

5. 핵심 시사점: 그래서 무엇이 달라지는가?

날씨 변화에 강한 씨앗 기술 확보가 농업 기업의 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 떠오르고 있어요. 🌧️ 🌱 코르테바와 같이 가뭄, 병해충에 강한 유전자 특허 기술을 씨앗에 접목하는 기업들은 기후 변화라는 위기를 사업 기회로 삼아 안정적인 매출 성장을 기대할 수 있게 되었어요. 이는 농업 분야에서 기술 혁신이 단순한 생산성 향상을 넘어, 기후 위기 시대의 생존과 직결되는 중요한 요소가 되었음을 보여준답니다. 🌍💡

또한, 코르테바의 '씨앗 구독 경제' 모델은 농업 시장에 새로운 비즈니스 모델을 제시하고 있어요. 💰 기술 사용 계약(TUA)을 통해 매년 새로운 씨앗을 구매하도록 유도하는 방식은, 농가 입장에서는 최신 기술이 적용된 종자를 지속적으로 사용할 수 있다는 장점이 있지만, 매년 비용이 발생한다는 점도 고려해야 할 부분이에요. 이러한 구독 모델은 향후 다른 농업 기술이나 서비스에도 적용될 가능성을 시사하며, 농업 분야의 디지털 전환과 서비스화를 가속화할 수 있을 것으로 예상돼요. 📈💻

과거에는 기술력 확보를 위해 타사 특허에 의존하며 로열티를 지불하는 구조였지만, 코르테바는 자체적인 특허 기술 개발에 집중함으로써 이러한 비용 부담에서 벗어나 오히려 기술 로열티 수입을 창출하는 기업으로 변모했어요. 🏦 이는 기술 내재화의 중요성을 보여주며, 미래 농업 시장에서 경쟁 우위를 확보하기 위한 기업들의 기술 개발 경쟁이 더욱 치열해질 것임을 암시하고 있어요. 🚀📖

6. 향후 전망: 시나리오별 예측

현 상태 유지 및 안착 시나리오

엘니뇨 현상이 예측대로 발생하고, 코르테바의 종자 및 작물 보호제 사업이 현재의 성장세를 유지한다고 가정해요. 🌧️🌍 코르테바는 꾸준히 혁신적인 유전자 특허 기술을 종자에 적용하여 가뭄이나 병해충에 강한 품종을 개발하고, 이를 바탕으로 안정적인 매출 성장을 이어갈 것으로 보여요. '씨앗 구독 경제' 모델 또한 농가들의 꾸준한 수요를 창출하며 안착될 가능성이 높아요. 📈👍 또한, 엘니뇨로 인한 기후 변화는 전 세계적으로 식량 안보에 대한 경각심을 높이고, 이는 고품질, 고성능 종자에 대한 수요를 더욱 견고하게 만들 수 있어요. 🌱💰
영향력 확대 및 가속 시나리오

엘니뇨 현상이 예상보다 심화되거나 장기화될 경우, 코르테바의 기술력이 가진 진정한 가치가 더욱 부각될 수 있어요. ☀️🌊 극한의 기후 조건에서도 안정적인 수확량을 보장하는 코르테바의 종자, 특히 '아쿠아맥스'와 같은 가뭄 저항성 품종에 대한 수요가 폭발적으로 증가할 수 있습니다. 이는 코르테바의 매출 성장을 더욱 가속화시키고, '농업계의 반도체 기업'이라는 위상을 더욱 공고히 할 거예요. 🚀💡 더 나아가, 자체적인 특허 기술 개발 능력이 더욱 강화되면서 로열티 수입 증가와 함께 기술 수출 등 새로운 사업 기회를 창출할 가능성도 있습니다. 🤝💰
변수 발생 및 흐름 반전 시나리오

엘니뇨 현상이 예측과 달리 약화되거나, 혹은 예상치 못한 자연재해 발생 등 다른 기상 이변이 발생할 경우 농산물 시장의 변동성이 커질 수 있어요. 🌦️❓ 또한, 코르테바의 '씨앗 구독 경제' 모델에 대한 농가들의 저항이나 법적, 제도적 걸림돌이 발생할 경우 사업 모델에 영향을 줄 수 있습니다. 🧑‍🌾⚖️ 예상치 못한 기술적 문제 발생이나 경쟁사의 혁신적인 기술 개발 역시 코르테바의 시장 지위에 위협이 될 수 있으며, 이는 성장을 둔화시키거나 현재의 시장 상황을 반전시킬 수 있는 요인이 될 수 있어요. 📉😥

[주요 용어 해설 (Glossary)]

엘니뇨

엘니뇨는 스페인어로 '남자아이' 또는 '아기 예수'를 뜻하는 단어예요. 💧 태평양 동쪽 적도 부근의 해수면 온도가 평년보다 0.4℃ 이상 높아지는 현상이 6개월 이상 지속될 때를 말해요. 엘니뇨가 발생하면 전 세계적으로 이상 기후 현상이 잦아져요. 예를 들어, 일부 지역에는 극심한 가뭄이 오고, 다른 지역에는 폭우가 쏟아지는 등 예측하기 어려운 날씨 변화가 나타난답니다. 🌍 이러한 기상 이변은 농작물 생산량에 큰 영향을 미쳐 식량 가격 상승의 원인이 되기도 해요. 🌾
bu/A (에이커당 부셸)

bu/A는 '에이커당 부셸(bushel per acre)'의 약자로, 농작물의 수확량을 나타내는 단위예요. 📏 1부셸은 약 25.4kg을 의미하고, 1에이커는 약 4047㎡의 면적을 뜻해요. 즉, bu/A 수치가 높다는 것은 같은 면적의 땅에서 더 많은 양의 곡물을 수확했다는 것을 의미한답니다. 🌽 예를 들어, 코르테바의 '아쿠아맥스' 옥수수가 경쟁사 종자보다 bu/A가 높다는 것은, 가뭄 같은 어려운 환경에서도 더 많은 옥수수를 생산해냈다는 뜻이죠. 💪
기술 사용 계약 (TUA)

기술 사용 계약(Technology Use Agreement, TUA)은 기업이 개발한 특정 기술이나 특허를 사용하도록 농가와 맺는 계약을 말해요. 📜 코르테바의 경우, 농가에 씨앗을 판매하면서 이 계약을 통해 해당 씨앗으로 재배한 작물에서 얻은 종자를 다음 해에 다시 심지 못하도록 규정하고 있어요. 🚫 만약 농가가 계약을 위반하고 수확한 씨앗을 재사용하면 벌금을 물게 된답니다. 💸 이러한 계약은 농가들이 매년 새로운 품종의 씨앗을 구매하도록 유도하여 기업의 지속적인 매출 확보에 기여하는 전략 중 하나예요. 🔄
씨앗 구독 경제

씨앗 구독 경제는 마치 넷플릭스나 음원 스트리밍 서비스처럼, 농가들이 매달 또는 매년 일정 금액을 지불하고 최신 기술이 적용된 씨앗을 이용하는 방식이에요. 💡 코르테바가 기술 사용 계약(TUA)을 통해 도입한 모델로, 농가들은 매년 새롭게 업그레이드된 프리미엄 씨앗을 다시 구매해야만 하죠. 🌱 이는 단순히 씨앗을 판매하는 것을 넘어, 농업 분야에 '구독'이라는 새로운 비즈니스 모델을 적용한 것이라고 볼 수 있어요. 💰 이를 통해 기업은 꾸준한 수익을 확보하고, 농가들은 항상 최신 기술의 혜택을 받을 수 있다는 장점이 있어요.