"과탐 왜 해요?"…AI 인재 뜨는데 '이과 과목' 외면하는 이유

5월 전국연합학력평가(학평)에서 과학탐구를 선택한 수험생 비율이 최근 6년 사이 가장 적었던 것으로 나타났다. 인공지능(AI) 인재 양성의 필요성이 커지는 상황에서 정작 이과 과목 기피 현상은 심화되고 있다는 지적이 나온다.

22일 종로학원이 5월 학평을 본 고3 학생 31만여 명을 분석한 결과, 탐구 영역에서 과탐을 선택한 사람은 전체의 22.3%로 집계됐다. 5년 전인 2021년 5월 학평에서 과탐 선택 비율이 44.8%였다는 점을 고려하면 절반 수준으로 하락한 것이다. 전년(33.4%) 대비로도 11.1% 포인트나 하락했다.

과탐에 비해 공부 부담이 적은 사회탐구로 '갈아타기'를 하는 수험생이 급증하면서다. 선택과목 간 선택자 수 격차가 벌어지면서 과목간 유불리도 심화되고 있다. 5월 학평의 경우 화학Ⅰ선택자 수가 1만2626명에 불과한 반면, 사회문화 선택자 수는 17만2574명에 달한다. 응시생 수가 많을수록 높은 등급을 받기에 유리하다고 판단한 학생들이 사탐으로 더 몰리는 악순환이 가속화되고 있다. 자연계열 최상위 학과인 의대에서도 사회탐구 응시를 허용하는 경우가 많아지면서다.

수학 영역에서도 이과 과목으로 분류되는 미적분과 기하의 응시율이 크게 하락했다. 올해 5월 학평에서 미적분 혹은 기하를 본 수험생은 전체의 32.2%로 최근 6년 새 최저였다. 2021년 41.0%이던 미적분·기하 응시생은 2022년 45.5%, 2023년 48.4%로 증가했다가 2024년 47.7%로 약간 줄어든 다음 2025년에는 41.0%로 뚝 떨어졌다.

미적분만 떼어내 보면 올해 5월 학평 응시율은 29.9%로 2021년 이래 처음으로 30%대가 무너졌다.
중하위권 대학뿐 아니라 주요 대학의 자연계 학과에서도 수능 필수 응시 과목을 없애면서 이과 기피 현상을 부채질하고 있다는 지적이 나온다.

교육계에서는 2028학년도 수능부터 문·이과 경계가 더욱 흐려지는 만큼 이공계 인재 양성이 더 어려워질 수 있다는 우려가 나온다. 정부가 융합형 인재를 기른다는 취지로 개편한 2028학년도 수능부터는 수학과 과학 영역의 선택 과목을 없애 통합형으로 문제를 낸다. 수학에서는 이과 수학인 미적분 II, 기하가 배제되며 과학 역시 고1 때 배우는 통합과학으로 출제가 제한된다.