"내가 흔들리면 팀 전체가 흔들린다" 아파도 버틴 '캡틴' 이기혁... 8강 베트남전엔 "더 독하게 마음 먹겠다" [아이치 나고야 AG]

경기에 집중하는 이기혁(가운데). /사진=강영조 선임 기자.한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀 주장 이기혁(강원FC)이 통증에도 끝까지 그라운드를 지켰다. 자신이 중심을 잡아야 동료들도 흔들리지 않는다는 책임감으로 팀을 이끌었다.이민성 감독이 지휘하는 한국은 22일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 조별리그 D조 2차전에서 사우디아라비아를 2-0으로 꺾었다.지난 15일 카타르를 4-1로 완파했던 한국은 2연승, 승점 6으로 D조 1위를 확정했다. 한국은 오는 25일 오후 7시 같은 장소에서 C조 2위 베트남과 8강전을 치른다.이날 이기혁은 수비형 미드필더로 선발 출전해 공수를 조율했다. 하지만 전반 도중 경합 과정에서 넘어지며 통증을 호소했다.쉽지 않은 상황에서도 이기혁은 풀타임을 소화했다. 이유가 있었다.경기 후 취재진과 만난 이기혁은 "감독님도 저를 중요하게 생각하시는 게 팀의 중심을 잡아줄 역할이 필요하다고 해서 수비형 미드필더 자리에 세워놓으셨다"고 말했다.이어 "제가 전반에 아프고 난 뒤부터 집중력이 조금 흐트러진 것 같다"며 "제가 중앙에서 집중력이 흐트러지다 보면 팀 전체가 흔들릴 수 있다"고 돌아봤다.주장으로서 자신의 역할을 더욱 명확하게 느낀 순간이었다.이기혁은 "제가 아프다고 해서 집중력이 흐트러지는 것보다는 오히려 그럴 때 더 팀의 중심을 잡아줄 수 있는 역할을 해야 한다고 생각했다"고 강조했다.이어 "이제는 진짜 토너먼트다. 한 번 미끄러지면 다시는 기회가 없다"며 "그럴수록 제가 먼저 중심을 잡고 선수들이 더 집중할 수 있도록 앞에서 모습을 보여줘야 한다"고 힘줘 말했다.사우디전 전반은 한국 뜻대로만 풀리지 않았다. 한국은 전반 내내 상대 수비를 쉽게 뚫지 못했다.하지만 이기혁은 조급해하지 않았다. 오히려 동료들에게도 침착함을 주문했다.그는 "아시안게임이라는 무대는 과정보다 결과를 가져오는 게 중요하다고 생각한다"며 "경기가 어떻게 될지도 모르고 저희가 생각한 대로 풀리지 않을 수도 있기 때문에 항상 선수들과 얘기했던 게 '조급해하지 말자'는 것이었다"고 설명했다.이어 "저희 공격수들의 기량도 워낙 좋고 개인 능력으로 상대를 제압할 수 있는 선수들이 많다"며 "수비만 끈끈하게 버티면 기회는 무조건 올 거라고 생각했다"고 말했다.실제로 한국은 후반 들어 신민하(강원FC)와 김명준(KRC 헹크)이 연속골을 터뜨리며 승리를 가져왔다.이기...