[단독]“끊임없는 질서와 혼돈… 이집트 신화 상상력의 맛이죠”

‘만화로 보는 그리스 로마 신화’ 홍은영 작가, 16년 만에 웹툰 신작 “고대 세계 대륙 교류 보여주려해” 이집트식 표기법 등 고증에도 심혈 베스트셀러 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’의 홍은영 작가가 16년 만에 웹툰 ‘홍은영의 이집트 신화’로 돌아왔다. 2000년대 초 베스트셀러 학습만화인 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’는 어린 독자들에게 선풍적인 인기를 끌었다. 신권이 나올 때마다 동네 서점으로 발길이 이어졌고, 초등학교 교실에선 책을 너덜너덜해질 때까지 돌려 읽었다. 현재 2030세대에게 이 만화는 그리스·로마 신화에 들어서는 첫 관문이기도 했다. 신작의 주요 장면들. 홍은영 작가 제공 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’를 그린 홍은영 작가(62)가 16년 만에 신작으로 돌아왔다. 무대는 종이책이 아닌 웹툰이다. 지난달 22일부터 네이버웹툰에서 ‘홍은영의 이집트 신화’ 연재를 시작한 그를 5일 서면으로 인터뷰했다. 장문의 답변에는 원전과 문명사를 넘나드는 설명이 빼곡했다. 왜 이집트 신화였을까. 그는 “세계의 수많은 신화 가운데 그리스 신화 다음으로 어떤 문명의 이야기를 보여드릴지 많은 고민을 해왔다”며 “서구 문명의 역사를 그리스와 로마만의 독립적인 계보로 바라보는 데서 벗어나 아프리카와 아시아를 포함한 고대 세계가 서로 지식과 종교, 상징을 주고받으며 형성됐다는 걸 보여드리고 싶었다”고 했다. 특히 그를 사로잡은 건 이집트 신화의 세계관이었다. 이집트 신화에서 질서와 혼돈은 선과 악처럼 대립하면서도 함께 존재하는 ‘쌍’이다. 그 긴장 속에서 세계가 움직인다. 홍 작가는 “질서와 혼돈이 끊임없이 부딪치고 다시 균형을 이루는 과정 자체가 세계를 지속시킨다”며 “세계는 한 번 창조된 뒤 가만히 유지되는 게 아니라, 매일 태양이 죽고 다시 태어나듯 끊임없이 무너지고 다시 세워진다. 이것이 이집트 신화의 가장 독특하고 매혹적인 상상력”이라고 했다. 웹툰 1화에서 태양이 떠오르며 하늘을 붉게 물들이는 것을 ‘산혈(産血)’에 빗댄 장면은 이러한 세계관을 압축적으로 보여준다. 고증에도 심혈을 기울였다. ‘혼돈의 뱀’은 널리 알려진 그리스식 표기 ‘아포피스’ 대신 이집트식 ‘아페프’로 표기했다. 신화 연구와 원전 번역, 세계관 해석은 조수현 글작가가 중심이 돼 진행했다고 한다. 피라미드 텍스트와 ‘사자의 서(書)’ 등 여러 문헌을 대조하며 신들의 성격과 관계, 작품의 세계관을 구축했다는 설명이다. 이번 작품은 홍 작...