[단독]크래프톤, AI반도체에 500억 베팅…게임 넘어 로봇 지능까지 노린다

크래프톤이 국내 인공지능(AI) 반도체 스타트업 하이퍼엑셀에 500억원을 투자한다. 게임 제작과 운영, 이용자 경험 전반에 AI를 심는 ‘AI 퍼스트’ 전략이 본격화하면서 차세대 게임의 사업성을 좌우할 'AI 추론 인프라'를 내재화하려는 포석이다. 피지컬 AI와 로보틱스까지 영토를 넓히고 있는 크래프톤이 AI 모델(소프트웨어)과 로봇 지능을 넘어 반도체 인프라(하드웨어)까지 잇는 독자적인 밸류체인 구축에 나섰다는 분석이 나온다.

크래프톤, AI 반도체 스타트업에 500억 베팅

22일 투자업계에 따르면 크래프톤은 대규모언어모델(LLM) 추론 특화 AI 가속기(LPU) 스타트업 '하이퍼엑셀'의 1500억원 규모 시리즈B 라운드에 전략적 투자자(SI)로 참여하기로 했다. 투자 규모는 500억원 안팎이다. 기존 시리즈A를 이끈 한국투자파트너스가 다시 한번 리드 투자자로 나섰고, 본엔젤스벤처파트너스, KB인베스트먼트 등 기존 재무적 투자자(FI)도 대거 후속 투자(팔로온) 후보로 거론되며 막바지 조달 작업이 진행 중인 것으로 알려졌다.

국내 게임사가 AI 반도체 스타트업에 수백억원을 베팅하는 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 여기에는 AI가 게임산업의 비용 구조를 근본적으로 뒤흔들고 있다는 크래프톤의 위기감과 계산이 깔려 있다. 크래프톤은 ‘AI 퍼스트’를 기치로 지난해부터 1000억원 규모의 그래픽처리장치(GPU) 클러스터를 구축하고, 실시간 상호작용이 가능한 AI 캐릭터와 맞춤형 콘텐츠 생성을 실험 중이다.