“또 ‘엿’ 맞을까 걱정됐나”…홍명보호 귀국 행사 없이 30일 입국한다

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 사상 최악의 성적을 남긴 한국 축구대표팀이 별도의 귀국 행사 없이 조용히 한국 땅을 밟는다.

대한축구협회는 28일 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 오는 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다고 밝혔다.

홍 감독을 비롯해 조현우(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄프턴), 백승호(버밍엄 시티), 김문환(대전하나시티즌), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(츠르베나 즈베즈다) 등 9명이 28일 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 경유한 뒤 귀국길에 오른다.

축구협회는 “별도 귀국 행사는 없다”고 밝혔다.

2002 한일 월드컵 이후 해외에서 열린 월드컵 본선을 마친 대표팀이 공항 환영 행사 없이 귀국하는 것은 이번이 처음이다.

2014 브라질 월드컵에서 1무 2패로 조별리그 탈락하며 ‘최악의 월드컵’이라는 평가를 받았을 당시에도 귀국 행사는 진행됐다. 당시 공항에서는 팬들이 홍 감독과 선수단을 향해 ‘엿’을 던지며 성적 부진에 대한 실망감을 드러내기도 했다.

이번에는 주장 손흥민(LAFC)을 비롯한 나머지 선수들은 별도 일정에 따라 귀국한다. 협회는 “나머지 선수들은 몇 명씩 그룹 지어서 한국에 7월 1일까지는 모두 귀국하는 것으로 준비하고 있다”고 설명했다.

한국은 이번 대회 조별리그 A조에서 1승 2패에 그치며 조 3위로 밀렸다. 이후 각 조 3위 팀 간 순위에서도 8위 밖으로 밀려 32강 진출에 실패했다.

특히 이번 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되면서 32강 진출 문턱이 이전보다 크게 낮아졌지만, 한국은 그 기회를 살리지 못했다. 사실상 과거 32개국 체제 기준으로는 본선 무대에도 오르지 못한 것과 다름없는 성적이라는 평가가 나온다.

한국은 2010 남아프리카공화국 대회와 2022 카타르 대회에서 달성했던 원정 월드컵 16강 진출에 이어 통산 세 번째이자 2회 연속 원정 16강을 노렸지만, 조별리그에서 발걸음을 멈췄다.

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