루비오 美국무장관, 방중 비행기서 ‘마두로 체포룩’

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마코 루비오 미국 국무장관이 도널드 트럼프 대통령과 함께 베이징을 방문하며 입은 옷이 논란을 일으키고 있다.

13일(현지시각) 스티븐 청 백악관 공보국장은 자신의 SNS 계정에 에어포스원에 탑승한 루비오 장관의 사진을 게시하며 “루비오 장관이 나이키 테크 ‘베네수엘라’ 모델을 입고 있다”고 했다.

사진 속 루비오 장관이 입은 옷은 지난 1월 초 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 미군 특수부대에 체포될 당시 착용했던 나이키 트레이닝복과 같은 제품으로 보인다. 평소 정장을 입었던 루비오 장관이기에 이번 의상은 상당히 이례적이라는 반응이 나온다.

SNS에는 루비오 장관과 마두로 대통령의 사진을 나란히 배치한 합성 이미지도 빠르게 확산했다.

중국 내에서는 곧바로 반발이 있었다. 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)에 따르면 120만명의 팔로워를 보유한 군사 관련 인플루언서는 “루비오 장관이 마두로 대통령이 체포되었을 때 입었던 것과 같은 복장을 일부러 선택한 것은 적대감을 드러내는 것”이라고 비판했다.

한편 루비오 장관은 미국 내 대표적 대중 강경 인사로 꼽힌다. 그는 과거 연방 상원 의원 시절 중국의 홍콩 탄압, 위구르족 인권 침해 문제를 비판해 2020년 중국 외교부로부터 제재 명단에 포함된 바 있다.

다만 루비오 장관이 이번 미중 정상회담에 앞서 방중길에 올랐는데 SCMP는 “중국이 제재 해제 여부를 공식적으로 확인하지는 않았지만 외교적 유연성을 보일 가능성이 시사된다”고 분석했다. 중국의 제재를 받는 현직 국무장관이 중국을 방문하는 것은 이번이 처음이다.[서울=뉴시스]