“사카린, 설탕보다 300배 달지만 칼로리-혈당지수는 모두 ‘제로’”

[DA스페셜] 이스트웰 ‘사카린 전도사’ 별명 김동길 대표 1차 규제 풀기-2차 대중화 앞장 설탕 대신 사카린 ‘사카커피’ 선봬 사카커피 믹스 경인양행 창업주 김동길 명예회장(현 이스트웰 대표)은 ‘사카린 전도사’로 불리며 사카린에 대한 오해를 풀기 위해 노력해 왔다. 김 회장은 과도한 설탕 섭취로 고통받는 비만인 및 당뇨 환자의 건강 향상을 위해 1차 목표인 사카린 규제 풀기, 2차 목표인 사카린의 대중화에 앞장서고 있다. 최근 소비자들의 건강에 대한 관심이 급증하면서 설탕 대신 대체 감미료를 찾는 경향이 뚜렷해졌다. 특히 ‘제로 칼로리’ ‘저당’ ‘무설탕’ 등 건강한 식생활을 지향하는 소비 트렌드가 확산되며 대체 감미료 시장은 빠르게 성장 중이다. 이러한 변화 속에서 한때 ‘건강에 해롭다’는 오해로 외면받았던 인공 감미료 사카린이 다시 주목받고 있다. 소비자의 관심은 물론 식품 및 음료 산업 전반에서도 사카린에 대한 재평가가 이뤄지고 있다. 사카린은 1879년 최초로 합성된 인공감미료로 100년이 넘는 사용 역사 속에서 수많은 과학적 검증과 규제를 거치며 오늘날 세계 여러 보건기구에서 안전성이 입증된 감미료로 공인받고 있다. 한때 유해 물질이라는 논란에 휩싸였지만 최근 들어 세계보건기구(WHO)와 미국 식품의약국(FDA), 미국 환경보호청(EPA) 등 세계 식품 관련 기관들을 통해 인체에 안전한 물질로 규명됐다. 현재 전 세계 100개 이상의 국가에서 식품첨가물로 사용되고 있다. 사카린의 단맛은 설탕의 300배인데 열량은 0Cal이고 섭취 후 100% 배출되기 때문에 영양학적으로 문제가 없어 당뇨나 비만 때문에 고생하는 사람들 사이에선 기적의 감미료로 불린다. 이에 사카린은 정부 주도로 사용 범위가 확대되고 있다. 다이어트 열풍과 함께 ‘제로 슈거’ 음료와 식품이 인기를 끌면서 사카린을 포함한 인공감미료는 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 소비자들은 맛과 건강을 동시에 챙길 수 있는 ‘스마트한 대체재’로 사카린을 주목하고 있다. 사카린은 미량으로도 강한 단맛을 낼 수 있어 제조 공정에서 원가절감이 가능하다. 또한 화학적 합성을 통해 만들어지기 때문에 농업 자원의 사용을 최소화할 수 있어 친환경 감미료로도 평가받고 있다. 이는 식품 산업이 직면한 지속가능성과 기후변화 대응의 관점에서도 큰 장점이다. 더 적은 자원으로 더 많은 효과를 낼 수 있다는 점에서 사카린은 경제성과 효율성 모두를 갖춘 대체 감미료로 ...