손흥민 향한 홈팬의 “니하오” 외침…미국서도 피할 수 없는 ‘인종차별’ 논란

[스포츠동아 남장현 기자] 손흥민(34·LAFC)을 향해 한 관중이 인종차별적 말을 하는 영상이 공개돼 파문이 일고 있다. 그것도 LAFC 팬으로 추정되는 인물이 벌인 행위라 충격이 더 크다.

미국 매체 뉴욕포스트는 27일(한국시간) “LAFC 유니폼을 입은 한 남성이 손흥민에게 인종차별적인 말을 외치는 모습이 목격됐다”고 전했다. 사건은 전날(26일) 미국 캘리포니아주 BMO 스타디움서 열린 LA 갤럭시와 2026 메이저리그사커(MLS) 32라운드 홈 경기(2-2 무)를 마친 뒤 손흥민이 팬들에게 인사를 하며 그라운드를 떠나려던 과정서 벌어졌다.  

소셜미디어(SNS)를 통해 확산된 영상에는 LAFC의 한 팬이 손흥민을 향해 중국어 인사말인 “니하오(안녕하세요)”를 반복해서 외치는 장면과 함께 손흥민이 당황스러운 표정을 지으며 해당 관중을 주시하는 모습이 담겼다.

손흥민이 한국인이라는 사실을 현지인 상당수가 인지한 상태라는 점을 비쳐볼 때 평범한 인사를 건넸다고 보기는 어렵다. 국적이나 정체성과 상관없이 동아시아인들을 중국인으로 간주하고 중국인처럼 대하는 것은 인종차별적 행위다. SNS와 각종 온라인 커뮤니티에선 해당 관중을 향한 세계적 비판이 확산된 가운데 뉴욕포스트는 “무감각한 인종차별적 행위”라고 꼬집었다.

손흥민은 앞서 유럽 무대서 활약한 시기에도 종종 인종차별 논란에 휩싸였다. 2017년 3월과 11월에 상대팀 팬들이 그를 향해 “복제 DVD 3장에 5파운드” 따위의 조롱을 했고, 2022년 8월엔 첼시 팬들이 눈을 찢는 제스처로 모욕했다. 영국에선 아시아인을 비하할 때 ‘DVD 판매자’라는 표현을 사용하곤 한다. 손흥민은 독일서도 모욕적인 발언을 자주 접해 적잖은 마음고생을 했다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

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