엘앤에프, 새만금 전구체 공장 4분기 가동… 북미 공급망 대응 속도

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엘앤에프는 LS그룹과의 합작법인 LS-엘앤에프 배터리솔루션(LLBS)이 전북 새만금 국가산업단지 내 연간 4만 톤 규모의 NCM(니켈·코발트·망간) 전구체 생산시설 구축을 마치고 올해 4분기 상업 가동을 목표로 하고 있다고 9일 밝혔다.

LLBS가 본격 가동되면 엘앤에프는 전구체부터 양극재까지 이어지는 생산 체계를 갖추게 된다. 전구체는 양극재의 핵심 원료로, 배터리 소재 원가와 품질 경쟁력을 좌우하는 주요 소재다. 엘앤에프는 전구체 내재화를 통해 외부 조달 의존도를 낮추고 원재료 확보부터 양극재 생산까지 이어지는 밸류체인 운영 효율을 높인다는 계획이다

이번 투자는 글로벌 배터리 공급망 재편이 본격화되는 시점에 이뤄진다는 점에서도 의미가 있다. 전기차 시장이 회복 국면에 들어서고 에너지저장장치(ESS) 수요가 확대되면서 배터리 소재 기업에는 공급 안정성, 원가 경쟁력, 규제 대응 능력이 주요 경쟁 요소로 부상하고 있다.

엘앤에프는 LLBS를 통해 비금지외국기관(Non-PFE) 기반 전구체 공급망을 구축함으로써 북미와 유럽 고객사 대응력을 높일 수 있을 것으로 보고 있다. 미국 인플레이션감축법(IRA) 등 주요국 배터리 공급망 규제가 강화되는 상황에서 원재료 조달과 생산 이력을 안정적으로 관리할 수 있는 체계는 향후 수주 경쟁력에도 영향을 줄 수 있다.

LS그룹과의 협력도 수직계열화 전략의 주요 축이다. LS그룹은 비철금속, 전력·에너지 분야에서 축적한 사업 역량과 원재료 확보 능력을 보유하고 있다. 엘앤에프는 LS MnM과의 협력을 바탕으로 황산니켈, 전구체, 양극재로 이어지는 소재 공급망을 구축해 중장기 성장 기반을 강화한다는 방침이다.

엘앤에프는 전기차 시장 둔화에도 양극재 생산 가동률을 유지하며 실적 개선을 추진하고 있다. 이번 전구체 내재화가 본격화되면 원가 부담 완화와 사업 구조 안정화에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

허제홍 엘앤에프 대표이사는 “LLBS는 당사의 중장기 성장 전략에서 원가 경쟁력과 공급망 안정성을 동시에 확보할 수 있는 사업”이라면서 “LS MnM과의 협력을 통해 원재료부터 전구체, 양극재까지 이어지는 생산 체계를 구축하고 글로벌 시장에서 경쟁 우위를 강화하겠다”고 말했다.이어 “기술, 인력, 자금 등 전사적 역량을 집중해 LLBS의 초기 경쟁력과 차별성을 높이고 글로벌 고객의 전구체 수요에 선제적으로 대응하겠다”고 덧붙였다.

황소영 기자 fangso@donga.com