열심히 뺀 내 살, 대체 어디로 사라진 걸까? [건강팩트체크]

사진=게티이미지뱅크. 체지방을 빼려면 몸에 저장해 둔 지방을 에너지원으로 사용해야 한다. 섭취하는 열량보다 소비하는 열량이 많은 ‘에너지 적자’ 상태가 지속되면 몸은 부족한 에너지를 보충하기 위해 지방세포에 ‘저축’ 해 둔 지방을 꺼내 쓰고, 체지방이 줄어든다.그렇다면 이렇게 사라진 지방은 실제로 어디로 갈까. 물질은 아무런 흔적도 없이 사라지지 않는다. 허리를 감싸고 있던 그 골칫덩어리도 질량보존의 법칙에 따라 결국 다른 물질로 바뀌어 몸 밖으로 나가야 한다.우리가 섭취한 지방은 소화 과정에서 지방산 등으로 분해돼 에너지원으로 사용되거나 우리 몸을 구성하고 정상적인 기능을 유지하는 데 사용된다.사용하고 남은 지방은 주로 중성지방 형태로 저장된다. 중성지방은 지방세포에 보관됐다가 추가적인 에너지가 필요할 때 다시 꺼내 쓰게 된다.몸에 저장되는 지방이 음식으로 섭취한 지방에서만 오는 것은 아니다. 탄수화물 역시 주로 에너지원으로 사용되거나 글리코겐으로 저장되지만, 에너지가 계속해서 남으면 일부는 중성지방 형태로 전환돼 저장될 수 있다.몸에 저장되는 지방은 크게 두 종류다. 배나 다리 등의 피부 아래에 있는 ‘피하지방’과 몸속 깊숙한 곳, 특히 장기 주변에 자리 잡는 ‘내장지방’이다. 우리 몸의 지방 대부분은 피하지방 형태로 저장돼 있기 때문에 체중을 감량할 때 줄어드는 지방의 상당 부분도 피하지방이다.그렇다면 살이 빠질 때 몸에서는 실제로 무슨 일이 일어날까. 사진=게티이미지뱅크. 몸이 에너지 적자 상태에 놓이면 ‘비상식량’ 즉, 저장해 둔 에너지를 동원하기 시작한다. 지방세포는 특정 신경전달물질과 호르몬의 신호를 받아 저장된 중성지방을 분해한다.2014년 국제학술지 ‘영국의학저널(BMJ)’에 발표된 연구는 중성지방을 구성하는 원자들이 체중 감량 과정에서 어디로 가는지를 화학적으로 추적했다.지방세포에 저장된 중성지방은 지방산 등으로 분해된다. 지방산은 세포의 에너지 생산 중심지인 미토콘드리아로 이동해 ‘베타산화’라는 과정을 거친다. 지방산은 이 과정에서 단계적으로 잘게 분해돼 ‘아세틸-CoA’라는 물질로 바뀐다. 아세틸-CoA는 지방을 에너지로 바꾸는 과정에서 만들어지는 중간 물질이다.이 아세틸-CoA가 다시 대사 과정을 거쳐 산화되면서 우리 몸의 거의 모든 생명 활동에 필요한 에너지원인 아데노신삼인산(ATP)이 만들어지고, 이 과정의 최종 산물로 이산화탄소(CO₂)와 물(H₂O)이 생성된다.여기에 바로 몸에서 ...