"우리가 했던 건 공놀이인가..." 日 배구에 韓 국대 공격수도 충격, 더 놀란 건 따로 있었다

대한항공 임동혁이 8일 서울 강남구 호텔리베라 청담에서 열린 2026~2027시즌 프로배구 남자부 미디어데이에서 취재진과 만났다. /사진=김동윤 기자 "우리가 지금까지 해온 배구는 뭘까. 이게 우리가 했던 배구가 맞나 싶었어요."한국 남자배구 국가대표팀의 주축 공격수 임동혁(27·대한항공)이 국제무대에서 느낀 일본과 격차를 솔직하게 털어놨다.임동혁은 8일 서울 강남구 호텔 리베라 청담에서 열린 2026~2027시즌 V리그 남자부 개막 미디어데이에서 취재진과 만나 2026 아이치·나고야 아시안게임을 비롯한 올해 국가대표팀 활동을 돌아봤다.이사나예 라미레스 감독이 이끄는 한국 남자배구 대표팀은 올해 국제무대에서 희망과 좌절을 동시에 경험했다. 6월 아시아배구연맹(AVC) 네이션스컵에서 사상 처음 결승에 진출했지만, 인도네시아에 0-3으로 완패하며 준우승에 머물렀다. 임동혁 등 주축 선수들이 합류한 9월 아시아선수권에서는 한 단계 발전한 경기력을 보여줬다. 특히 8강 중국전에서는 임동혁과 허수봉(28·현대캐피탈)이 나란히 21점씩 올리며 3:1 승리를 이끌었다. 한국은 최종 3위에 올라 2027년 국제배구연맹(FIVB) 남자 월드컵 출전권도 확보했다.그러나 아시안게임에서는 다시 고개를 숙였다. 한국은 조별리그에서 중국에 2-3으로 패했고, 8강에서는 디펜딩 챔피언 이란을 상대로 세트 점수 2:1까지 앞서고도 2:3 역전패를 당했다. 이란전에서 임동혁은 18점을 터뜨리며 허수봉(22점)과 함께 공격을 이끌었다. 하지만 끝내 메달 획득에 실패했고, 한국은 순위 결정전을 거쳐 최종 7위로 대회를 마쳤다. 직전 항저우 대회에 이은 두 대회 연속 노메달이었다.임동혁도 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 "아시아선수권에서는 우리 힘으로 세계선수권에 나갈 수 있는 티켓을 따냈지만, 아시안게임은 우리에게 더 큰 의미가 있는 대회였다"며 "우리를 응원해 주신 모든 분께 실망감을 안겨드린 것 같아 마음이 좋지 않다"고 말했다.한국 남자배구 대표팀. /사진=국제배구연맹 그럼에도 국제무대에서 얻은 경험까지 부정하지는 않았다. 특히 지난 9월 아시아선수권 준결승에서 만난 일본의 경기력은 지금도 잊을 수 없다. 당시 한국은 일본에 세트 점수 0-3(13-25, 11-25, 14-25)으로 완패했다. 세 세트 모두 15점조차 넘기지 못한 일방적인 경기였다.임동혁은 일본과의 맞대결을 떠올리며 "솔직히 말하면 힘들 겨를도 없이 끝났다. 진짜 뭘 느껴보...