“울산은 저에게 좋은 추억 많은 곳, 원정경기 많아 불리하다는 것은 핑계”…남다른 프로 의식 지닌 NC 손아섭 [MK인터뷰]

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“결국 (최근) 원정경기가 많았다고 불리하다는 것은 다 핑계다. (임시 홈구장이 있는) 울산은 저에게 좋은 추억이 많은 곳이다.”

계속된 원정생활에도 손아섭(NC 다이노스)은 지치지 않았다. 또한 NC의 임시 홈구장인 울산 문수야구장에 대한 기억들도 전해줬다.

요 근래 NC는 힘든 시기를 보내고 있다. 지난 3월 29일 창원NC파크에서 구조물이 추락해 한 야구 팬이 세상을 떠나는 안타까운 일이 발생한 뒤 NC는 안전점검으로 사실상 원정 일정만을 소화했다.

이후 NC는 창원시, 창원시설공단과 합동대책반을 꾸려 긴급 안전 점검에 나섰지만, 창원시의 늑장 대응에 기약없는 떠돌이 생활을 보내야 했다. 여기에 2일 국토교통부 관계자가 참석한 안전조치 이행 점검 회의에서 창원NC파크의 구체적인 재개장 일정에 대해 결론을 내리지 못하자 NC는 임시 홈구장을 물색했고, 당분간 롯데 자이언츠 제2의 홈구장이었던 울산 문수야구장에 둥지를 틀게됐다. 특히 과거 롯데에서 활약했던 손아섭에겐 좋은 기억들이 많은 구장이다.

16일 울산 키움 히어로즈전이 우천 취소 되기 전 만났던 손아섭은 “울산은 좋은 기억이 많다. 해프닝도 있었다. 예전에 혼자 다른 유니폼 입고 시합 뛴 적도 있었다. 저에게는 추억이 많은 곳”이라며 “(시범경기에서) 개장 첫 홈런을 쳤었다. 오심으로 홈런인데 2루타가 돼 통산 홈런 1개가 날라간 기억도 있다. 임찬규(LG 트윈스) 상대 홈런 친 기억도 있다. 오심 빼고는 대부분 좋은 추억들이 있었던 야구장”이라고 돌아봤다.

이어 “솔직히 원정과 다른 느낌은 없다. 계속 호텔 생활을 하고 있다. 단지 우리가 조금 먼저 나와 준비를 할 수 있다. 말 공격을 오랜만에 할 것 같다. 그런 부분들이 경기 들어가면 느낌이 다를 것 같다. 조금 빨리 나와 준비하는 정도다. 홈 경기라는 느낌은 아직 크게 없다”며 9회말 공격권을 가질 수 있어 마음가짐이 편하지 않겠냐는 취재진의 질문에는 “일단 9회말 공격을 안 해야 한다. 애초 9회말 공격은 안 하는 것이 제일 좋은 것이다(웃음). 말 공격 하게 되면 끝내기 안타라던지, 홈 팀이 팬분들과 누릴 수 있는 상황들이 있다. 경기 들어가 보면 좀 실감나지 않을까 생각한다”고 이야기했다.

원정 생활이 계속되면서 NC 선수들은 훈련할 장소를 찾지 못해 애를 먹었다. 호텔 방, 옥상 등에서 타격 훈련을 하며 어려움을 겪었다. 단 이는 손아섭에게 큰 장애물이 되지 않았다고.

그는 “선수들마다 준비하는 루틴이 조금씩 다르다. 저 같은 경우 사실 홈, 원정의 차이라 하면 휴식적인 부분이다. 창원NC파크 트레이닝 시설에는 좋은 장비들이 많다. 그 장비들을 이용해 제가 준비하는 루틴들이 있다. 저에게는 큰 도움이 됐는데, 그걸 못해 조금 아쉬운 것은 있다”면서도 “훈련이나 나머지 부분에 있어서는 원정도 원정 만의 장점이 있다. 개인적으로는 크게 영향을 안 받은 것 같다”고 고개를 끄덕였다.

이처럼 힘든 상황 속에서도 NC는 흔들리지 않았다. 7연승을 달리기도 하는 등 치열한 중위권 싸움을 이어갔다. 17일 경기 전 기준 성적은 18승 1무 20패로 4위 삼성 라이온즈(21승 1무 22패)에 0.5경기 차 뒤진 6위다.

손아섭은 “우리는 프로다. 프로는 졌을 때 변명이 통하지 않는다. 주어진 상황에서 최선을 다해야 한다. 7연승도 했다. 결국 원정경기 많다고 불리하다는 것은 다 핑계다. 결과적으로는 나중에 우리 홈 경기가 많아지는 것이다. 1년을 생각해 보면 다 똑같다. 가족이 있는 선수들이 가족들과 시간을 많이 못 보내 힘든 점이 있는 것 같은데, 저는 아직 결혼을 안 했다(웃음). 아직까지는 크게 어려움을 못 느끼는 것 같다”고 말했다.

지난 2007년 2차 4라운드 전체 29번으로 롯데에 지명된 뒤 2022시즌부터 NC 유니폼을 입고 있는 손아섭은 명실상부 한국 야구를 대표하는 교타자다. 통산 2096경기에서 타율 0.321(7956타수 2554안타) 181홈런 1057타점 232도루 OPS(출루율+장타율) 0.848을 써냈다. 안타 부문은 통산 최다 1위를 달리는 중이다.

올 시즌에도 손아섭의 활약은 계속되고 있다. 38경기에 출전해 타율 0.350(123타수 43안타) 21타점 OPS 0.880으로 NC 타선을 이끌고 있다.

손아섭은 “피로도가 조금 높은 상태지만, 좋은 피로도다. 출루를 많이 했다는 것이다. 출루를 많이 했다는 것은 팀에 도움이 됐다는 것이다. 개인적으로도 볼넷이든 안타가 됐든 좋은 결과가 나왔다는 것이다. 루상에 많이 나간 것이기 때문에 좋은 피로도인 것 같다. 피로도는 있지만, (이호준) 감독님께서 배려를 많이 해 주셔서 고참으로 좀 더 책임감을 느끼게 되는 것 같다”고 두 눈을 반짝였다.